：“原来如此……我们卖的不是炮，是考卷。他们答的不是价，是答卷。”

何腾蛟转身欲走，忽又停步：“对了，道尽忠今早递了辞呈。”

“辞呈？”

“辞归义伯爵位，求为军工司匠籍。”何腾蛟笑得意味深长，“他说，愿以余生，专研‘如何让零点三厘的刻痕，在倭国铁矿里长出来’。”

雪光映着窗纸，将两人身影投在墙上，恍如两柄交叠的剑。

次日卯时三刻，鸿胪寺卿率仪仗至龙湾码头。阿部忠秋率使团跪接圣旨，黄绢展开刹那，江风骤停，万籁俱寂。

宣旨声朗如金石：“……兹允倭使所请，赐《隆武八式炮全图》一部，准其匠人赴军工司观学三日。图中螺旋刻痕，深零点三厘，乃天工之妙，慎之！慎之！”

阿部忠秋双手接过图卷，指尖触到绢面微凸的喜鹊纹样，忽然仰首望天。

铅灰色云层裂开一道缝隙，冬阳刺破寒雾，正正照在喜鹊衔枝的喙尖上。

那一点金光，灼得他眼眶发热。

——这光，比萨摩藩海岸最烈的浪花更烫，比九州火山最炽的岩浆更烫，比德川幕府金阁寺顶最耀的金箔更烫。

他垂眸，将图卷紧紧按在胸前，仿佛按住一颗正在搏动的心脏。

而此刻南京城内，礼部衙署后巷深处，归义伯道尽忠正蹲在冻土上，用烧红的铁钎在地上刻字。炭火映亮他鬓角新添的霜色，也映亮地上尚未填满的凹痕——那是一个巨大的“忠”字，每一笔都深达三寸，边缘还残留着新鲜泥土。

巷口传来脚步声，吕留良踏雪而至，手里拎着个紫檀食盒。

“密之兄来了。”道尽忠头也不抬，铁钎继续凿刻，“这字，得刻满一百零八刀。刀刀见血，刀刀见心。”

吕留良掀开食盒，三层青瓷盘里盛着热腾腾的梅花糕、桂花糖芋苗、蟹粉小笼包——全是江南冬日最寻常的点心。

“吃吧。”他将食盒推过去，“圣上说，归义伯的《十全武功》虽不能登报，但文章里写的‘抚日本’三字，得刻在金陵铸炮坊新铸的隆武八式炮炮身上。”

道尽忠凿刻的手顿住，铁钎尖端悬在“忠”字最后一捺的起点。

吕留良指着食盒最底层：“还有这个。”

盒底静静躺着一枚铜钱，正面“隆武通宝”，背面云纹清晰可辨——十七道细纹，根根如发。

道尽忠拾起铜钱，拇指反复摩挲云纹，忽然将铜钱按进刚刻好的“忠”字最后一捺末端。

铜钱陷进冻土，只余云纹凸起，十七道细纹在雪光下泛着幽青冷光。

江风卷起未散的炭灰，打着旋儿掠过炮身铭文初稿——

“大明隆武十八年，抚日本，铸此炮，铭曰：忠。”

雪落无声，字字入地三寸。

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