手知其用法。”

武士浑身僵冷：“这……这等机密……”

“机密？”阿部忠秋冷笑，“明人以为这是机密，因他们不知倭国铸炮师早已用鲸骨胶混桐油，做出能承三百五十步膛压的复合炮管。他们更不知，萨摩藩匠人三年前就在琢磨，如何用生铁掺镍钢仿制那种螺旋刻痕——只是缺一把量尺。”

他抬脚碾过铜钱，将那枚隆武通宝彻底嵌进石缝：“明日接旨时，你替我回话：火炮，一门不买。炮弹，一发不购。但请天朝赐下隆武八式炮全图，并准许我使团匠人赴军工司观摩三日。”

武士骇然：“这岂非……”

“岂非自取其辱？”阿部忠秋望向江心浮动的渔火，“不。是逼他们亮底牌——若真卖炮，便该痛快定价；若真防备，便该严词拒绝。可他们既开价又设槛，既给图又藏密，分明是拿我们当考官，考他们自己造的这门炮究竟有多硬。”

寅时末，南京城南一座青瓦小院。

吕留良披着鹤氅伏在案前，烛火将他眉峰映得锐利如刀。桌上摊着三份文书：一份是道尽忠誊抄的《十全武功》残稿，第二份是鸿胪寺密报“倭使阿部忠秋于龙湾码头抚石长叹”，第三份竟是张岱刚从杭州寄来的《浙报》增刊，头版赫然刊着《论火器之弊》——文中引《武经总要》驳斥“炮重则速缓，炮轻则炸膛”，末尾笔锋陡转：“今闻天朝欲售隆武八式炮于倭，窃以为，此炮若真如传言般‘炮身粗短而力雄’，则必以精铁锻打七十二遍，辅以秘法渗碳。然倭国铁矿贫瘠，纵得炮图，亦难铸其形；纵得其形，亦难承其爆。故售炮之举，实为天朝以铁为饵，钓倭人百年苦工耳。”

吕留良指尖划过“七十二遍”四字，忽觉袖口微凉。低头只见一只通体雪白的波斯猫蹲在案边，左爪正搭在他刚批阅的奏章上——那是户科给事中弹劾军工司“靡费内帑”的折子，朱批“着枢密院详复”尚未落笔。

猫尾巴轻扫过折子末尾，留下几道淡灰爪印，恰盖住“蒸汽机”三字。

“密之兄果然在此。”窗外传来熟悉嗓音。

吕留良未抬头：“元亮兄又来偷看我批红？”

何腾蛟推门而入，玄色常服上沾着未化的雪粒：“偷看？我是在救你。方以智刚递了条陈，说户部拟将明年军工司拨款砍掉三成，理由是‘蒸汽机久不见效，反耗巨资’。”

吕留良蘸墨提笔，在弹劾折空白处疾书：“蒸汽机未成，然隆武八式炮之螺旋膛线，已助军工司匠人悟得‘匀速旋转锻打法’。此法用于新式火枪枪管，良品率由四成升至九成。请陛下明察。”

何腾蛟凑近看罢，摇头：“你写这个，方以智只会说‘九成良品仍有一成炸膛，不如省下银子买平安’。”

“所以——”吕留良搁下笔，取出一张薄纸，“我写了这个。”

纸上仅一行小楷：“腊月廿三，龙湾码头，阿部忠秋袖中《倭制火器图谱》第三页，墨渍右下角指甲刮痕，深零点二毫，长一寸三分。”

何腾蛟瞳孔骤缩：“你……”

“道尽忠抄录时，袖口蹭过铜镇纸，我亲眼所见。”吕留良吹干墨迹，“元亮兄可知，那铜镇纸是永乐年间旧物，底部铸有‘奉天承运’篆字，字旁有个米粒大的凸点——专供宫中匠人辨认真伪。而阿部忠秋袖口刮痕的位置，恰恰对着凸点。”

烛火噼啪爆响。

何腾蛟盯着那行字，忽然笑了：“好啊，好啊……他袖口刮痕，你案头铜镇纸，我袖中密折，三方印证。这哪是刮痕？这是信标。”

他从怀中掏出一封火漆封缄的密信：“圣上口谕：阿部忠秋若拒买火炮，即传旨赐其《隆武八式炮全图》——图中炮闩弹簧用料标注‘锡青铜，铜八铅二’，炮管合金比例注明‘铁七镍二炭一’，唯独螺旋刻痕深度处，画了一只衔枝的喜鹊。”

吕留良怔住：“喜鹊？”

“鹊鸣报喜，亦喻‘七窍玲珑’。”何腾蛟压低声音，“圣上说，真正的螺旋刻痕深度，是零点三厘。图中喜鹊喙尖所指之处，刻痕深零点三厘；若匠人只照图仿制，刻痕深零点二厘——差之毫厘，射程减百步。”

窗外雪势渐密，簌簌扑在窗纸上，如无数细小鼓点。

吕留良慢慢卷起那张薄纸，声音轻得像叹息

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