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孙承宗放下碗，抹了抹嘴：“不来不行。听说许督主在银作局铸龙元，老朽琢磨着，若龙元真能通行天下，那火耗银便该废了。可废火耗，必动天下胥吏根基——他们不比东厂缇骑，不会骑马抓人，却会用算盘杀人。卢公以为，此关，比午门抄家更难闯么？”

卢象升沉默片刻，忽而仰天长笑：“难？孙先生，你看这满城灯火——”他手指划过街巷间次第亮起的灯笼，“十年前，京师夜禁后，唯东厂值房灯火彻夜不熄；五年前，魏忠贤生祠落成，琉璃灯千盏，照得半个皇城如昼；今日，你我在此喝茶，百姓归家点灯，孩子窗下念书，妇人捣衣声声入耳……这灯火，才是最难铸的龙元。”

孙承宗怔住，随即拊掌大笑，笑声惊起檐角宿鸟。

此时，银作局铸坊内，陈立正将新模置于水淬槽上。冷水浇上滚烫铜模，腾起大团白雾，雾气缭绕中，龙形轮廓若隐若现，仿佛活物正自深渊苏醒。他伸手探入雾中，指尖触到龙鳞边缘——那锯齿细密如刃，却再无半分毛刺。

窗外，更鼓敲过三声。

卯时将至。

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