？你怕铸伪币，可天下人，早把伪币当真币用了三十年——官府收税，收的是银锭；市肆交易，用的是碎银；乡绅纳粮，缴的是米麦。所谓货币，从来不是银铜之重，而是人心之信。”

他话锋陡转：“你师祖买下此模，花了三十两银子。若今日以此模铸币，千枚可售千两，利在七百两。你替朝廷省下半月工时，却让朝廷少赚七百两——这算不算伪？”

陈立哑然，额角沁出细汗。

许渊却已收刀，将旧模递还：“明日辰时，本督再来。你若觉得此模尚可，便以此为基，重开齿槽，削薄浮雕三寸，另铸三套副模备用。银料不必省，铜锡按本督所定八五成色，熔炉温度升至三刻，压模力加三成。若半月之内，你能呈上百枚无瑕龙元——本督准你入宝泉局任司匠，赐七品冠带，荫一子入国子监。”

满屋匠人呼吸皆是一滞。宝泉局司匠，那是铸币衙门里真正执掌模版、核定成色的实权匠官，非三十年老匠不得授；七品冠带，更意味着可穿蟒补、坐轿入衙；荫子入监，更是匠户百年难求的荣光。

陈立双膝一弯，重重跪地，额头触地，声音嘶哑：“草民……领命。”

许渊转身欲走，忽又驻足，望着炉中跃动的火苗，淡淡道：“对了，王继曾家中搜出的倭刀，送三柄去兵仗局，让刘匠头看看刀纹锻法。倭画十一轴，送文华殿，交礼部侍郎吕维祺，让他辨一辨题跋印章真伪。剩下那一轴……烧了。”

许二虎应声记下，却见许渊脚步微顿，目光投向窗外。远处，东厂缇骑马队正押着一辆辆装满箱笼的牛车自银作局西门驶出，车轮碾过青砖，发出沉闷声响。车帘半掀，露出一角猩红锦缎——那是王继曾夫人陪嫁的云锦被面，此刻沾着泥灰，皱成一团。

许渊收回视线，跨出铸坊门槛时，袖口拂过门框，带下几星炭灰。

与此同时，午门外，卢象升一身素服，腰间未佩刀，只负手立于残阳之下。他面前站着三名官员，皆着绯袍，胸前补子绣云雁，正是都察院御史。三人面色青白，手中各持一纸弹章，纸角已被汗水浸软。

“卢公，”左首御史声音发颤，“王继曾、陈继山等人，确系结党营私，贪墨军饷，证据确凿。可……可东厂缇骑未奉诏旨，擅自抄家拿人，此例一开，恐启阉宦擅权之端啊！”

卢象升未答，只抬手，指向宫城方向。紫宸殿檐角在暮色中泛着冷光，殿顶鎏金螭吻静默矗立，仿佛亘古未动。

“诸位可知，天启七年冬，魏忠贤欲建生祠于通州，地方官吏勒逼百姓捐银，致三县饿殍枕藉？”他声音不高，却字字如锤，“彼时无人弹劾，因弹章皆被截于通政司。天启八年春，辽东军饷克扣三成，边军哗变，斩守备二人，夺火器二十具——奏报至兵部，反被斥为‘夸大其词’。去年秋，河南蝗灾，户部拨银十万两，至地方仅余四万，余者何去？账册焚于暴雨，经手官吏暴病而亡。”

他顿了顿，目光扫过三人苍白的脸：“尔等手中弹章，写的是王继曾贪墨三千两。可本官案头，有通州盐引司密档，载其十年间私吞盐课银一百二十七万两；有辽东镇抚司暗报，言其卖军械予建虏，换得貂皮人参，折银六十万两；更有河南巡按私函，附灾民指印三百七十枚，控其截留赈银，致饿殍九万七千余口。”

三名御史腿一软，几乎跪倒。

卢象升却忽然笑了：“本官不拦你们上章。弹章可呈内阁，可递通政司，亦可直送御前。只是——”他袖中滑出一卷黄绫，随手抖开，赫然是加盖司礼监朱印的中旨副本，“今晨，天子已允许督主专断京畿刑狱，凡涉军国重事，东厂可先拿后奏。此旨，已发六科廊下公示。”

黄绫在风中猎猎作响，三人瞪着那朱印，如见鬼魅。通政司的弹章，如今连内阁阁臣的案头都未必能到，更遑论御前？

卢象升将黄绫卷起，塞回袖中，转身离去。背影瘦削，却如长枪挺立：“记住，弹章可以写。但若尔等弹劾东厂，本官便立刻上疏，请天子裁撤都察院——毕竟，一个连自家门前雪都扫不净的衙门，有何资格，去管他人瓦上霜？”

暮色渐浓，卢象升行至棋盘街口，忽见前方茶棚下坐着一人。那人穿青布直裰，头戴方巾，正就着粗陶碗啜饮豆汁，桌上摊开一册《资治通鉴》，页角卷曲，墨迹斑驳。听见脚步声，他抬头一笑，眉宇间尽是清朗：“卢公，许久不见。”

卢象升脚步一顿，眼中掠过一丝极淡的暖意：“孙先生，你也来了。”

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