起来，如同催命的倒计时。

时间，在迷雾笼罩的洞天里，粘稠如胶。

玄息忽然开口，声音依旧沙哑，却带上了一丝不易察觉的疲惫与决断：“三千两……太贵。我只出五百两，买这枯枝。”

五百两！

老妪浑浊的眼珠猛地一滞，剥核桃的动作彻底停住。那句“渊”字门的传音，仿佛被这五百两砸得粉碎，陷入一片死寂。

玄息不再看她，转身，迈步离开。步伐稳定，背影在幽蓝灯火下，显得单薄，却透着一股不容置疑的孤绝。

他走过修炼资源区，穿过喧闹的地摊捡漏区，无视那些吆喝着“祖传宝剑”、“上古秘籍”的摊主，径直走向洞天深处一片昏暗角落——那里，只有零星几盏油灯，光线昏昧，连影子都显得稀薄。

他找了个无人注意的石柱阴影，背靠而立，双手抄入袖中，静静等待。

五息。

十息。

十五息……

就在第十八息，他袖中尸魔蛊突然传来一阵剧烈的、近乎撕裂般的震动！同时，血仙蛊视野中，老妪摊位方向，那陶罐豁口处，一道微不可查的银线猛地爆亮，随即寸寸断裂！紧接着，罐中三枚蛰龙果表面，同时浮现出蛛网般的黑色裂纹，裂纹深处，有极其微弱的、带着腐朽气息的灰气丝丝缕缕渗出！

假的！全是假的！

那冰晶、那龙气、那禁纹……都是障眼法！真正的龙髓结晶早已被调包！这三枚果子，是掺了“腐龙粉”的赝品，一旦触碰或试图炼化，灰气入体，三日内筋脉溃烂，修为尽废！

玄息眼底寒光一闪，却无半分意外。

渊字门的人，果然不止一个。方才那句传音，是试探；这赝品，是另一重试探——试探他是否会在愤怒或不甘中失态，暴露真实修为与手段。若他此刻冲回去质问，或是暗中追踪，便等于落入对方精心编织的第二重网中。

真正的猎物，从来不是那三枚果子。

而是他这个人。

玄息闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉静。他从袖中取出一枚指甲盖大小的黑色玉珏，玉珏表面光滑如镜，却隐隐透出一丝令人心悸的寒意——这是他昨夜在伏魔宗执法堂厢房中，用一缕幽青流光能量，结合“玉髓”特性，于掌心悄然凝练而成的“伪信物”。其形制、材质、甚至内部蕴含的一丝微弱炁息，都模仿得与裘通天长老的信物有七八分相似。

他指尖一弹，玉珏化作一道微不可查的黑芒，射向老妪摊位方向，精准落入陶罐旁那只盛放核桃壳的空碗之中。

做完这一切，玄息才缓缓转身，朝着洞天入口走去。步伐依旧平稳，仿佛刚才那场无声的生死博弈，不过是拂过衣袖的一缕微风。

他走出洞天，登上渡船，骷髅琉璃灯的幽光映照下，兜帽阴影里的嘴角，终于牵起一丝冰冷的弧度。

渊字门？很好。

你们想钓鱼，那便钓。

只是……谁是渔夫，谁是鱼，尚未可知。

渡船离岸，玄息站在船尾，目光扫过北帝两侧翻涌的迷雾，最终落在远处帝落城方向——那里，万家灯火如星河倾泻，璀璨得令人心醉。

七个月后，选拔在即。

而他的“龙气”，才刚刚开始苏醒。

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