姜敬鸿拒绝了张来福的条件：“张督军，你做事太霸道了，你管得太宽了。这场战事是我和昔日同袍之间的冲突，与你无关，是否释放俘虏由我自己决定，你无权干涉！”

“这怎么能和张督军无关呢？”顾书婉这时...

枯榆城外，药山府北麓，一片荒坡上风声呜咽。

坡顶枯榆三株，虬枝如爪，盘踞在灰白石缝之间。风过时，枯叶卷地而起，裹着泥腥与陈年药渣的苦气，扑向坡下那间低矮草庐。

草庐门楣歪斜，门板上钉着半块褪色红布，是孟家旧日悬过的“坐堂医”招牌，如今只剩半截“医”字，墨迹被雨水冲得模糊，像一道未愈的旧伤疤。

张来福就跪在这扇破门前三尺之地，双手捧着一捧湿泥，指节泛白，指甲缝里嵌着黑土与草根。他已在此跪了两个时辰，膝下青砖早被磨出两道浅痕，血水混着泥浆，顺着小腿蜿蜒而下，在地上拖出两道暗红细线。

身后三步远，唐清璇倚在门框边，单薄如纸，鬓角汗湿，唇色青白，却硬撑着没倒。她手里攥着一截枯枝，不是防身，是怕自己跌倒——若她倒了，张来福便再无指望。

“种。”

谭土生的声音从坡下传来，不高，不厉，却像铁钎凿进耳骨。

他没穿军装，一身靛青粗布短打，腰间束着麻绳，脚踩草鞋，肩上扛着一柄豁了口的锄头。身后跟着孟继安、祝由科、袁魁凤三人，皆未着华服，只作寻常乡民打扮。连顾百相也来了，却未佩枪，只将一柄黄铜怀表揣在左胸口袋，表链垂落，在阳光下闪着冷光。

他站定后，目光扫过张来福膝下那捧泥，又掠过唐清璇紧攥枯枝的手，最后落在那扇破败门板上。

“磨心草，非活土不生。”他声音沉缓，字字如石坠地，“你脚下这方土，三十年前埋过七具夭折婴孩，二十年前葬过三个疯病药农，十年前烧过一炉假药渣——阴气重，怨气浊，最养磨心草。”

张来福喉结滚动，未抬头，只将手中泥又捧高半寸，仿佛那是唯一能托住他脊梁的东西。

“可它不长。”唐清璇忽然开口，声音嘶哑如砂纸刮过木板，“我爹试过三次……每次苗刚冒尖，夜里就枯了，根须发黑，像被火烧过。”

谭土生没应她，只将锄头往地上一顿。

“铛！”

一声钝响，震得枯榆枝头簌簌落灰。

他弯腰，伸手，从张来福捧着的泥中拈起一粒东西——不是种子，是一颗干瘪的褐色小球，比米粒略大，表面布满蛛网状裂纹，内里透出一点幽微赤色，似凝固的血珠。

“这不是种子。”他说，“是‘胎心’。”

孟继安瞳孔微缩：“胎心？磨心草……还有胎？”

谭土生指尖捻动那粒褐球，裂纹缝隙里渗出极淡的腥甜味，混在泥腥中几不可察。他缓缓道：“万生州三百六十行，唯磨心草一门，不靠地气，不靠天光，靠‘执念’活命。种它的人，心越焦，手越稳，汗越咸，它才越肯扎根。”

他顿了顿，目光如刀，直刺张来福后颈：“你怕它不活？”

张来福终于抬头。

那张脸瘦脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛亮得骇人，像两簇将熄未熄的鬼火。

“我不怕它不活。”他嗓音沙哑，却奇异地稳，“我怕它活了……我活不了。”

众人静默。

风停了一瞬。

袁魁凤忽而轻笑一声，上前半步，从袖中取出一只素白瓷瓶，拔开塞子，倾出三滴清亮液体。那液体落地即散，化作三缕淡青雾气，萦绕于张来福膝前。

“这是‘醒魂露’。”她声音清泠，“取自药山府云顶松针尖上的晨露，配以三十六味安神药材蒸馏七昼夜，只留最轻那一层浮气。你吸一口，神志清明，痛感不减，但不会晕厥——种草的人，若中途昏死，草必枯。”

张来福怔怔望着那缕青雾，忽然问：“姑娘……为何帮我？”

袁魁凤眸光微黯，却未答，只将瓷瓶轻轻放在他膝侧泥上。

顾百相

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