姜敬鸿斟酌再三，接受了来自沈帅的调停。

他真想和张来福打一场，可他刚刚把督军的位子坐稳，要是这一仗打输了，会导致什么后果，他都没法想象。

段帅依然保持观望的态度，沈帅是什么状况还不清楚...

枯榆城孟府的青砖地面上，枪声余震尚未散尽，硝烟混着竹叶清气，在众人鼻尖缠绕。那声“砰”炸开的不是火药，是规矩——是三十年来坐堂医们用香炉灰、药罐子和祖师牌位垒起来的规矩，被一发空包弹掀翻了半角屋檐。

顾百相没再看那些僵在原地的坐堂医。他收枪、转身、抬脚，皮靴踩过青苔斑驳的石阶，每一步都像叩在铜磬上。四字胡随风微颤，高筒缨帽下的目光扫过沈大帅肩章上的金星，又掠过许执刀紧绷的下颌，最后落在管家惨白的脸上：“孟老先生在哪间屋？带路。”

管家喉咙里咯咯作响，却一个字也吐不出来。倒是那名拦门的老年女医突然往前踉跄半步，袖口抖出半截银针——不是刺人，而是往自己左手食指肚上狠狠一扎。血珠沁出来，她竟用这滴血在空中画了个歪斜的符，指尖血光一闪即灭。顾百相脚步未停，只偏头对卫字门道：“魏参谋长，把榴弹炮的射表拿来，就现在。”

卫字门应声取来一本蓝皮册子，顾百相翻开第一页，手指按在“仰角三十七度”那行字上，嗓音不高，却压过了满院蝉鸣：“沈大帅，您说祝由科先生得的是相思病？可我刚才在竹林听见，孟继安公子昨夜咳出了三片枯叶——不是肺里咳的，是从舌根长出来的。叶脉上还沾着槐树胶，黏得能拉丝。”他顿了顿，拇指抹过书页边缘，“槐树胶遇热化水，遇冷成冰，遇铁丝……就变成活的。”

这话出口，廊下两名穿青布直裰的坐堂医猛地攥紧药箱扶手。其中一人指甲缝里嵌着暗绿碎屑，正是槐树胶干涸后的颜色。

沈大帅瞳孔骤缩。他早知孟家父子病症蹊跷，却不知连舌根生叶这般骇人的细节。他侧身挡在顾百相身前，朝那老女医拱手：“前辈，您方才画血符，是想验他真假？不如换个法子——您摸摸他脉象，若他真是假扮的魏参谋长，脉中必有七分火燥三分虚浮；若他是真货，脉象该如古井投石，沉而清亮。”

老女医喉头滚动，指尖悬在顾百相腕上寸许，迟迟不敢落下。这时竹林深处传来窸窣声，常珊从阴影里踱出，手中捧着个紫檀匣子。她没看任何人，只将匣盖掀开一条缝，里面静静躺着三枚槐叶——叶脉蜿蜒如血管，叶肉泛着半透明的琥珀色，叶尖还凝着露珠似的水光。

“昨夜子时，”常珊声音轻得像拂过纸灯的风，“槐树胶渗进孟公子舌尖时，我在假山后数过十七次心跳。每次心跳，胶质就往舌根钻一分。今早辰时，第三片叶才顶破皮肤。”

满院死寂。连蝉都噤了声。

顾百相忽然笑了一声，伸手从常珊匣中拈起一片槐叶，凑近鼻端嗅了嗅：“槐胶里掺了‘引魄粉’，是天师行当里的禁物。用量不多，却能把活人气机钉在槐树根脉上——人醒着时咳嗽生叶，睡着时魂魄就被槐根吸走半分。”他指尖轻轻一捻，叶片碎成齑粉，“孟老先生不是病，是被人用槐树当棺材，把父子俩活埋在同一个根系里。”

许执刀倒抽冷气。他腰间桃木剑嗡嗡震颤，剑鞘上朱砂符文自行灼亮。天师行最忌讳的“槐棺引魄”，向来只存在于《镇煞秘录》残卷的焚毁记录里。

沈大帅脸色铁青。他终于明白为何高人点名要自己来——不是治病，是拆局。他猛地转向管家：“孟公子住哪间房？”

管家扑通跪倒，额头抵着青砖：“西跨院……东耳房！但、但今早小厮去送药，门锁着，窗栓从里面插死了……”

话音未落，顾百相已撞开耳房门。门轴发出刺耳呻吟，霉味裹着甜腥扑面而来。房内没有床铺，只有一张黑漆供桌，桌上摆着两尊泥塑——左边是孟继安模样，右边是祝由科模样，泥像嘴角皆涂着新鲜槐胶。供桌下方，地板被撬开一道缝隙，底下赫然是盘虬错节的槐树根，正顺着缝隙向上蔓延，根须末端探入两尊泥像耳后，如活物般微微搏动。

“槐根吸魂，泥像代命。”顾百相抽出指挥刀，刀尖挑开泥像头顶泥壳，露出底下暗红丝线，“这些丝线连着真正的孟家父子。谁在背后牵线？”

窗外忽有鸽哨尖啸。众人抬头，只见三只白鸽掠过屋脊，翅尖掠过阳光时，隐约闪出金丝反光。许执刀箭步冲到窗边，伸手一抓——鸽腹下竟缚着微型铜铃，铃舌刻着细如蚊足的字：【花烛城庖师

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