沈程钧看着头顶上的蘑菇，一咬牙，一跺脚，把它从头皮上拔了下来。

蘑菇根上带着血，这点血对沈程钧来说倒不算什么。

关键蘑菇根上还带着不少头发，这就不太好忍了。

就算不看镜子，沈程钧...

花烛城的夜，向来比别处更稠些。

灯影浮在青石板上，像一汪汪晃动的水，茶楼檐角垂下的红绸被晚风撩起，拂过顾百相刚擦净的铜镜，镜面一闪，照出他眉间未散的倦意——那是连熬三夜校对《万生痴魔》第七卷手稿落下的印子。他抬手按了按太阳穴，袖口滑落半截，露出腕上一道浅淡旧疤，形如半枚残月。这疤是三年前腊月廿三，为抢在除夕前赶完番外初稿，在灯下伏案太久，炭盆倾翻灼伤的。那时玉面沙拉正咳得撕心裂肺，画坊窗纸映着摇晃人影，笔尖在宣纸上拖出一道颤巍巍的墨线，竟真似登云梯上最后一级虚阶。

此刻锦绣茶楼里，人声已沸成一片热浪。

沈程钧解了肩甲，只余素白中衣，袖口挽至小臂，正用一块软布细细擦拭那柄从不离身的乌鞘长刀。刀鞘暗哑无光，可布过之处，却隐隐泛出青鳞纹路——那是“沉渊”二字以血契刻入铁骨后，经年累月沁出的微芒。他忽抬眼，望向二楼雅座角落：“徐兄，你那盏青灯，今夜可还亮着？”

徐志穹坐在阴影里，左手搭在膝头，右手托着那盏青灯。灯焰不高，却稳如磐石，幽蓝火苗在灯罩内无声游走，映得他眼底也浮动着一层薄薄青光。他没答话，只将灯盏微微侧转，光晕便恰好覆住陆小棠搁在桌沿的手背。那只手白皙修长，指甲边缘略带薄茧，此刻正无意识摩挲着一枚铜钱——正面铸“万生”二字，背面阴刻“痴魔”篆纹，是去年秋日沈程钧亲手所铸，嵌了半滴陆小棠指尖血，压在她枕下七日，才交到她手中。

陆小棠觉出光暖，侧眸一笑，酒窝浅浅：“徐大哥又偷偷给我掌灯。”

徐志穹颔首，灯焰随他点头轻晃，像应和一句无声诺言。

顾百相听见这话，忽然嗤笑一声，从怀中掏出一册薄册，封皮磨损得厉害，边角卷曲发黑，正是《万生痴魔》最早那版手抄本。他翻开扉页，指腹抚过一行褪色朱批：“此卷若成，当焚香三炷，祭笔三支，谢诸君守我痴妄。”落款日期，正是2023年除夕夜，望安河桥头瓦市画坊门前雪未融时。

“祭笔？”陆小棠探过头来，鼻尖几乎蹭到书页，“你真烧过？”

“烧了三支狼毫，一支秃了毛，一支断了杆，最后一支……”顾百相顿了顿，目光扫过徐志穹手中青灯，“燃得最久，灯芯里裹着半截未烬的笔杆，青焰烧了整宿。”

沈程钧闻言，刀拭毕，轻轻一弹刀鞘。铮然一声脆响，满堂喧哗竟如被剪断的丝线，霎时静了三分。他起身，缓步踱至台前，乌靴踩在楠木地板上，声沉如鼓：“诸位客爷，沙拉先生开书在即，可愿听一段未录进正文的旧事？”

众人齐呼：“愿听！”

沈程钧却不看台下，只朝二楼雅座拱手：“徐兄，请借青灯一用。”

徐志穹抬手，青灯离掌悬空三寸，灯焰陡然拔高三尺，幽蓝火舌倏然凝作人形——高冠博带，广袖垂地，面容模糊却自有凛然之气，正是《万生痴魔》开篇所绘“执灯引魂使”真容！此相一现，茶楼四壁油灯齐暗，唯余青焰人影立于光中，袍袖翻飞间，竟有细碎星尘簌簌坠落，沾衣即化，却在众人眉心留下一点微凉触感。

陆小棠抬手摸了摸额角，指尖沁出一滴汗：“这……不是幻术。”

顾百相声音发紧：“是‘灯引’真诀。徐兄当年在望安河畔，就凭这招，替沙拉先生续了七日命——高烧将殁时，青灯照面，魂不离窍。”

玉面沙拉一直静立台侧，此刻终于上前一步。他未穿往日那袭绣金锦袍，只着素麻短褐，发束青巾，腰间悬一管狼毫，笔杆乌黑，笔锋却雪白如新。他向青焰人影深深一揖，再直起身时，眼角有泪滑落，未及坠地，已被灯焰悄然吞尽。

“诸位客爷，”他开口，声不高，却字字如珠落玉盘，“今日番外，不讲沈大帅如何破阵，不讲陆姑娘怎样设局，单说一桩事——三年前除夕夜，沙拉咳血三升，画不成星图，只勉强勾出半幅‘云梯’草稿。徐兄提灯而来，灯焰映我眼底，我忽然想起幼时听过的歌谣：‘灯下画梯，梯通九霄；九霄无路，自有痴照。’”

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