沈迅一凛，急忙道：“臣已命兰州分行详录：凡屯垦户，贷银五两，分十年还清，年息三分，以收成折抵；若遇灾荒，可延三年。至今已放贷三千二百户，还款率九成七。”

“好。”朱慈烺点头，“传旨：即日起，西域所有屯垦户，皆依兰州例，贷银五两。另增一条——但凡愿携家带口迁往哈密、吐鲁番垦荒者，朝廷赠牛一头、铁犁一副、种子百斤，并予‘永业田’三十亩，子孙承袭，永不退佃。”

此语一出，殿内嗡嗡声再起。永业田！这是洪武初年才有的恩典，永乐后早已绝迹！三十亩田，在江南不过中产之家基业，在西域却是能养活三代人的命根！

冒起宗终于开口，声音沙哑却字字清晰：“陛下，若百姓信不过朝廷，宁守故土饿死，也不肯西迁呢？”

朱慈烺笑了：“所以朕才要派你去。”

他踱至殿门，推开一道缝隙。门外天光初破云层，雪光映得殿内金砖如镜。他指着远处宫墙外隐约可见的秦淮河支流：“看见那条河了吗？三年前还是淤泥烂草，如今已通漕船，两岸新垦稻田万亩。是谁干的？不是户部，不是工部——是扬州府几个退休的老塾师，带着学生挖渠、测水、画图，硬是把荒滩变良田。”

“冒卿，你七十岁，比那几个老塾师还小五岁。你教过多少书生？写过多少策论？可你亲手教过的蒙童，有几个活到今日？你写的策论，又救过几个饥民？”

冒起宗浑身剧震，双膝轰然跪倒，额头触地，声音哽咽：“臣……臣惭愧！”

“起来。”朱慈烺伸手虚扶，“朕不要你惭愧。朕只要你记得——你手上那支笔，从前写的是文章，往后写的，是契约；你案头那方砚，从前磨的是墨，往后磨的，是血契。”

他环视群臣：“西域不是战场，是考场。考的不是谁会打仗，而是谁能叫胡儿放下刀，拿起锄；考的不是谁懂律法，而是谁能叫酋长跪着听讲《孝经》；考的不是谁会算账，而是谁能叫商队愿意用大明银币，而不是金叶子结算。”

此时，殿外忽传来一声清越鹤唳。众人循声望去，一只白鹤掠过宫墙，翅尖沾着未融的雪粒，径直飞向紫宸殿方向——那是朱慈烺幼时亲手放生的鹤，十八年来，每逢正月必归。

朱慈烺望着鹤影，声音渐低：“建奴在西域扎下根，不是一日之功。朕要拔它，也不能求一日之效。可朕偏要选在这正月初八，选在这年尾未尽之时，告诉天下人——南明之治，不止于江南膏腴，亦不止于辽东铁壁，更要踏碎昆仑雪，饮马锡尔河。”

他转身，龙袍广袖翻飞如云：“牟卿、冒卿，明日卯时，武英殿受敕。朕亲自为你们斟酒三杯：第一杯，敬祖宗拓土之功；第二杯，敬将士戍边之苦；第三杯……”

他端起御案上青玉酒爵，酒液澄澈如琥珀：“敬你们——敬你们把西域，变成大明真正的疆土。”

“臣等，万死不辞！”牟文绶与冒起宗伏地叩首，额头砸在金砖上，咚咚作响。

朱慈烺却不再看他们，目光扫过阶下群臣，最终落在兵部尚书卜飘脸上：“卜卿，你刚才说，建奴在费尔干纳盆地筑城？”

“是。城名‘库勒塔格’，意为‘黑石之城’，依山而建，易守难攻。”

“嗯。”朱慈烺负手踱回龙椅，指尖抚过扶手上盘踞的蟠龙雕纹，“传朕口谕：着辽东镇总兵吴三桂，即刻遣精锐斥候三十人，乔装商旅，潜入库勒塔格。不许刺探军情，不许联络部落，只做一事——”

他顿住，眼底寒光如刃：“查清那城里，哪一口井的水最甜，哪一座庙的香火最旺，哪一家铁匠铺的刀最锋利，哪一条街的羊肉最膻——然后，把这四样东西，原样画下来，三个月内，送到朕案头。”

卜飘愕然：“陛下……这？”

“这便是朕要的‘西域考卷’第一题。”朱慈烺嘴角微扬，笑意却未达眼底，“朕倒要看看，建奴花了十八年建的‘国’，到底有没有一滴水，是甜的；有没有一炷香，是诚的；有没有一把刀，是真钢打的；有没有一缕膻气，是活羊身上来的。”

满殿寂静。唯有铜鹤衔灯中灯芯爆开一朵细小的灯花，噼啪轻响。

朱慈烺忽又道：“还有件事，差点忘了。”

他看向礼部尚书郭都贤：“瑞王请封的卜飘强，

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