武英殿。

中军都督府掌府事、总督京营戎政良乡侯牟文绶正在奏报。

“陛下，臣奉旨修缮京师。宫中之乾清宫、坤宁宫、武英殿、奉先殿、文渊阁已复建，三大殿及余下殿宇，则还赖调拨钱粮，追赶工期。...

丁时魁站在巡抚衙门后院的梧桐树下，手指捻着一枚枯叶，叶脉早已干裂如蛛网。他望着远处汉城南门方向飘来的几缕炊烟，忽然听见身后廊下脚步声轻响——是朱识镐来了，靴底沾着矿区带回来的黑泥，在青砖上留下三道湿痕。

“中丞。”朱识镐没行礼，只将手中一叠纸册递过去，“茂山所七家苦主，昨夜我亲自问了话。谢家七子定亲那日，金指挥派了三个心腹到谢家门口，当着街坊面数出三十两银子，说‘谢家若肯退婚，这钱便是谢家老母的汤药费’。谢家不敢收，可那银子就堆在门槛上，晒了一整天。”

瞿式耜没接册子，只抬眼看着朱识镐额角未干的汗渍：“你昨夜没睡？”

“睡了两个时辰。”朱识镐声音低而沉，“我让王通事把朝鲜《大典会通》里关于婚约、彩礼、毁约律条全翻了出来。按《大典会通》卷十九‘户婚门’：‘凡议婚，已纳聘而悔者，笞五十；若女家悔，追回聘财；男家悔，不追聘财。’金指挥不是悔婚，他是压根没让谢家纳聘——谢家连庚帖都还没换，他便先托媒人把彩礼抬到五十两，又让牙人散话，说谢家穷得买不起棺材板，怕将来要赖婚。”

瞿式耜终于伸手接过册子，指尖在“五十两”三字上停顿半息：“金家祖上是开城尹，田产七千亩，盐引三百张。五十两银子，够买三个谢家女儿的初夜红绸。”

“可谢家女儿的红绸，不该由金指挥来裁。”朱识镐从怀中摸出一块粗布帕子，帕角绣着歪斜的“谢”字，“这是谢家老母连夜缝的。她说，她儿子娶妻那天，要自己剪红绸，不许别人代劳。”

瞿式耜翻开册子第二页，上面是七个苦主按下的指印，墨迹未干，其中三个还带着血丝。他忽然问：“那七个新娘，现在何处？”

“都在茂山所卫学后院。”朱识镐答得极快，“我让镇抚官把她们安置在卫学，每日上午学《女诫》，下午学纺纱。谢家女儿手指被矿石割破过，织布机上还缠着纱线，但她今日已能用左手打结。”

瞿式耜合上册子，抬头望天。暮色正从汉江对岸漫上来，将整座汉城浸在青灰里。“你可知，昨日经略衙门的文书到了？张国维点名要茂山铁矿三分之二的收益，另拨五百名辽东矿工，由他的人统管。”

“知道。”朱识镐声音未颤，“我今早已拟好驳文。写明茂山铁矿矿脉走向与甲山卫军屯田地犬牙交错，若辽东矿工擅入，恐惊扰耕牛，踏坏春播秧田——毕竟，去年秋收时，经略衙门调走的三千担军粮，至今未补。”

瞿式耜唇角微扬：“你倒记得清楚。”

“晚生不敢忘。”朱识镐垂眸，“更不敢忘的是，谢家七子昨夜跪在卫学门口，求我准他去挖矿。他说，只要能挣够一百两，就去金家门前跪三天，求金指挥把未婚妻的庚帖还回来。”

风起，梧桐叶簌簌落了两片。瞿式耜忽然道：“你见过金指挥的母亲？”

朱识镐一怔。

“没见过。”他如实答。

“她就在巡抚衙门西跨院养病。”瞿式耜转过身，袍袖拂过枯枝，“前日咳血，吐了三升黑痰。太医说，是肺痨晚期，活不过立夏。”

朱识镐沉默片刻：“所以金指挥……”

“所以金指挥昨夜来求我，要我准他带母亲回开城祖宅养病。”瞿式耜声音忽然极轻，“我说，开城离汉城三百里，路上颠簸，怕是送不回去。他跪在青砖上，额头磕出血来，说宁可背也要背回去。”

朱识镐喉头微动：“中丞允了？”

“我没允。”瞿式耜盯着他眼睛，“我让他先去茂山所，把七个苦主的庚帖亲手还回去。他说若去了，金家百年清誉就毁了。我说，金家百年清誉，比得上谢家老母一口痰里的血么？”

梧桐影子里，两人静立如两尊石像。远处鼓楼传来三声暮鼓，咚、咚、咚，震得檐角铜铃嗡嗡作响。

“朱按台。”瞿式耜忽然唤他表字，“识镐，你读过《春秋》？”

“读过

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