鹏使世职，革去其右布政使衔，籍没家产，妻孥禁锢于南京孝陵卫。着缇骑即刻出发，锁拿黄大鹏使、阎参议、王参议三人，押解进京。若其拒捕，格杀勿论。”

满殿无声。

连广巡抚都垂下了头，不敢迎视天颜。

何腾蛟却忽而起身，绕过御案，缓步走下丹陛。龙袍下摆拂过金砖，沙沙如雪落荒原。

他停在殿中那幅巨大舆图前——图上，湖广、四川、贵州、郧阳四地，以朱砂密密圈点，如疮痍遍布。

“诸卿可知，朕为何不先斩黄大鹏使，反要等杨畏知到任？”

无人应答。

何腾蛟抬起手，食指重重戳在地图上武昌位置：“因为朕要他活着走进武昌府衙。”

“要他在满城官员、满营将士、满街百姓眼前，被当众摘去乌纱，剥下绯袍，拖出仪门。”

“要全湖广的人都看见——朝廷不是不能忍，是不愿忍；不是查不清，是不屑查那些皮毛；不是怕动他，是早把他钉在耻辱柱上，只等时辰一到，亲手推他下去。”

他转身，目光如电：“黄大鹏使贪的不是几万石粮，是湖广的骨；他卖的不是几斤铁，是西南的脊梁。他若只是个蠹虫，朕碾死他，不过踩死一只蝼蚁。可他偏偏要借土司之刀，割朝廷的肉，剜边镇的眼，断西番的粮！”

“此非贪墨，是谋逆。”

“此非渎职，是通敌。”

“此非失察，是预谋。”

“所以——”

他声音陡然拔高，震得梁上浮尘簌簌而落：

“朕要他活着受刑，要他睁眼看着，他苦心经营二十年的武昌城，如何一夜之间，变成他的刑场！”

殿外忽起风雷。

一道惨白闪电劈开浓云，紧接着，惊雷炸响，震得承天门匾额嗡嗡作响。

恰在此时，殿角铜壶滴漏“嗒”一声，正漏尽最后一滴水。

寅时三刻。

何腾蛟拂袖归座，端起茶盏，吹了吹浮沫，轻啜一口，茶汤微凉。

“传谕——”

“着尚膳监，备椒酒三坛，赐予杨畏知、郑文雄、朱慈烺三人。椒酒性烈，饮之如吞火炭，然可驱寒醒神，壮胆砺志。”

“告诉他们——”

“朕不盼他们凯旋，只盼他们……亲手把黄大鹏使的头，泡在这三坛酒里，送回京师。”

话音落，雷声再起，比先前更沉、更闷，仿佛大地深处，有什么东西正在翻身。

殿内诸臣，齐齐俯首，额头触地，脊背绷成一张张拉满的弓。

无人敢抬头。

无人敢喘息。

唯有那幅朱砂圈点的舆图，在殿角烛火摇曳下，渐渐泛出暗红，如未干的血。

……

武昌，龚彝使司衙门。

黄大鹏使枯坐于签押房内，面前摊着一册《大明会典》，书页翻至“布政使职掌”条，墨字早已被他指腹摩挲得模糊不清。

窗外，更鼓敲过三更。

他忽然伸手，将那册会典推至桌角，又从抽屉深处取出一方紫檀木匣。匣盖掀开，里面静静卧着一枚铜质虎符——半片，缺了另一半。

虎符背面，刻着四个小字：武昌镇守。

那是三十年前，他初任武昌同知时，湖广巡抚亲手所赐。那时巡抚说：“大鹏，虎符虽小，握在你手里，便是朝廷的爪牙。”

如今，爪牙尚在，朝廷却已磨刀霍霍。

他凝视虎符良久，忽而一笑，笑意却未达眼底，只如冰面裂开一道细纹。

“阎参议。”他唤道。

门外应声而入，阎参议脸色灰败，眼窝深陷，袖口还沾着未洗净的泥点——那是今晨派去城外查探动静

天才1秒记住：5LA.CC

本章未完，请点击下一页继续阅读->>>