“不过是合理的猜测罢了。”

吴晔拢了拢袖子，沿着城墙根慢慢往城里走。

火火跟在后面，一只手提着裙摆，另一只手掰着手指头算。

“腊月里水泊梁山多了多少人？”

“宗老信里说，河...

寒风卷着枯叶，在青砖城墙上打着旋儿，呜呜咽咽，像饿极了的野狗在舔舐冻僵的骨头。姐姐不过十二三岁，瘦得肩胛骨顶起单薄衣衫，手背上裂开几道血口，指甲缝里嵌着黑泥，却还把弟弟往怀里拢了拢，用自己那件早已磨得发亮、露出棉絮的旧袄裹紧他。弟弟更小，约莫七八岁，嘴唇泛青，眼皮半耷拉着，喉咙里发出细弱的咕噜声，像只被雨水打湿翅膀的小雀。

“不怕……不怕……”姐姐声音哑得厉害，一边说，一边用冻得发僵的手指去掰弟弟攥得死紧的小拳头——那手里攥着半块硬如石子的杂面馍，是今早从施粥棚后头捡来的，冻得硌手，她舍不得吃，一直揣在贴身衣襟里暖着。

城墙根下蜷着十几号人，有老有少，有男有女，都像被抽了筋的麻袋，缩在各自能占住的一尺见方里，连咳嗽都压着嗓子，怕惊扰了旁人，也怕耗尽最后一点热气。破庙？早在月初就被巡城的兵丁清过两回——说是“驱疫”，实则嫌那些流民聚在庙里生火熏得梁柱发黑，又怕引燃香烛，惹上官司。如今连破庙也不让进了，只剩这背风的墙根，成了汴梁城最沉默的活坟。

就在这时，一阵铃铛声由远及近，清越，不疾不徐，像冰裂时第一道细纹，脆而稳。

众人眼皮都没抬，只当是哪家贵人的马车路过，或是提灯巡街的坊正。可那铃声却停了，就在离他们三丈远的街口。

一个穿靛蓝厚棉袄、领口滚灰鼠毛的少女走了过来。她没戴帷帽，也没撑伞，就那么踏着薄霜走近，脚下步子轻，却踩得积雪咯吱作响。她身后跟着两个穿粗布短褐的妇人，一人提着个黄铜炭炉，另一人抱着个朱漆食匣，匣盖严实，却有缕缕白气，顺着缝隙悄然逸出，带着淡淡的甜香与药气，混着炭火暖意，直往人鼻子里钻。

是火堂的人？有人迟疑地抬起眼。

不是火堂。

火堂只烧炭，不送食；火堂收钱，但只收三文一炉，且只准妇孺孩童进，男人不得入内。而这少女，眉目清亮，步履沉静，袖口微卷，露出一截白净手腕，腕上系着条红绳，底下坠一枚小小铜铃——正是方才那清越之声的来处。

她停在姐弟俩面前，蹲了下来。风掀动她额前一缕碎发，露出光洁额头。她没说话，只解下腰间系着的一个素布小包，打开，里面是两小包纸包，一包深褐，一包浅黄。她取出深褐色那包，拆开一角，捻出几粒红枣干、几片陈皮、一小撮桂圆肉，又从食匣里取了个带盖陶碗，揭开盖，里面是温热的清水。她将料尽数倾入，拿银勺轻轻搅了搅，再盖上盖，搁进旁边妇人捧着的炭炉上，用余温煨着。

“喝。”她把碗递到姐姐眼前，声音不高，却字字清晰，“不烫，暖胃。”

姐姐怔住，手指冻得不听使唤，接碗时差点滑脱。那碗壁微温，不像炭盆灼人，倒像母亲的手心。

“我……我没钱……”她声音抖得不成调。

少女摇摇头：“今日头一日，不要钱。”

“那……那弟弟呢？”姐姐忙把碗往弟弟嘴边凑，可弟弟已昏昏沉沉，牙关咬得死紧。

少女没答话，只从怀中取出个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒暗红药丸，捏开弟弟下唇，塞进舌根底下。动作熟稔，不带半分迟疑。片刻，弟弟喉头一动，竟吞了下去。不多时，他眼皮颤了颤，缓缓睁开，目光浑浊，却不再涣散。

“药茶，安神醒脾。”少女说着，又取出浅黄那包，拆开，是一些晒干的菊花与桑叶，“这个给他泡水喝，明早再喝一碗，手脚就不凉了。”

姐姐眼泪一下涌出来，不敢擦，怕脏了碗沿，只把碗抱得更紧，热气蒸得她睫毛湿漉漉的。

这时，那提炭炉的妇人开口了，嗓音和缓：“姑娘，咱们是通真宫新设的‘暖堂’的人。就在西角门内，临河那片新起的瓦房，青砖灰瓦，门口挂三盏红灯笼。今日起，凡妇孺、老幼、病弱者，凭手印或指痕，皆可领一张‘暖帖’，贴上便算入籍。帖上有号，按号轮候，不挤不抢。堂内有火、有食、有讲书、有识字课，还有女医娘坐

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