以大宋如今的经济基础，不足以酝酿出工业化的果实。

可是以行政令为主，强行制造出一部分的伪工业化，还是可以的……

火火的担心，吴晔明白，可是他对于自己建立的工坊，吸收劳动力的效率同样有信...

吴晔踏出童仲敏偏院时，天光已斜，秋阳薄如蝉翼，照在枯枝上竟泛出几分铁锈色。他没回头，只将袍角往臂弯里一掖，步子比来时沉了三分——不是累，是肩头落了东西：不是官家的恩宠，不是师父的托付，而是泗州那四个老卒跪在泥水里供述时，眼底翻涌的、混着血丝与灰土的茫然。

他们不是死士，不是义士，甚至算不得恶徒。只是被裁撤后，在陕北风沙里磨钝了刀、也磨钝了心的老兵；是领不到足额军俸，却仍记得“忠”字怎么写的残卒；是听见童府管事一句“养着”，便默默咽下所有疑问，把弓弦当腰带系紧的粗粝汉子。吴晔审他们时，没动刑，只让火堂烧旺些，端上几碗热粟米粥。一个断了左臂的禁军老兵捧碗的手抖得厉害，粥泼在冻裂的手背上，他嘶地吸气，却先抬眼问：“道长……这粥，够不够家里婆娘孩子喝两顿？”

吴晔没答，只让弟子又添了一碗。

此刻他走在宫墙夹道里，青砖缝里钻出的野草已泛黄，踩上去沙沙作响。岳飞果然在东华门外候着，玄色直裰，腰佩青锋，身量比两年前又拔高一截，眉宇间却未添半分骄矜，只余下山石压霜般的沉静。见吴晔走近，他拱手，声不高不低：“先生来了。”

“岳将军辛苦。”吴晔还礼，目光扫过他腰间那柄剑——剑鞘乌沉，无纹无饰，可剑柄缠着的旧皮绳磨损得发白，显然是日日摩挲所致。“师父说，您自会安排。”

岳飞颔首，引他绕过宫门值守的金吾卫，转入一条僻静廊道。廊柱朱漆斑驳，檐角悬着铜铃，风过无声，铃舌却微微震颤，似有余韵未散。吴晔忽觉耳畔微痒，侧首一瞥，竟见廊柱阴影里蹲着只瘦猫，毛色灰褐，右耳缺了一角，正用爪子慢条斯理舔舐前腿——那姿态，竟与林火火冬日烤火时缩在蒲团上一模一样。

他心头微动，脚步略缓。

岳飞却似未觉，只道：“皇城司今晨刚从泗州调回卷宗，人证物证俱在。刘达大人亲自过目，已封存待呈御览。官家的意思，此事不提童贯二字，只说‘地方豪强私蓄亡命，图谋不轨’，罪证归于通真宫名下。”

吴晔点头，手指无意识捻了捻袖口一道细小的裂痕——那是昨夜翻越泗州客栈残垣时，被断木刮开的。裂口边缘纤维绽开，露出底下更深的靛蓝内衬，像一道不肯愈合的旧伤。“通真宫……何蓟怕是早备好了退路。”

“正是。”岳飞停步，推开一扇垂着竹帘的角门，“他在宫中安插的眼线，官家已不动声色剪去七成。剩下那些，反成了咱们的耳目。”帘子掀开，内里竟是间素净茶室，案几上一只紫砂壶正咕嘟冒气，水汽氤氲里浮起几缕松烟香。“刘达说，何蓟最近常召术士入宫，占星卜卦，言‘荧惑守心，主兵戈’。官家听了，只笑：‘朕倒盼着真有兵戈，好教那帮吃空饷的将军们，去边关啃两年风沙。’”

吴晔失笑，笑声却干涩如砂纸摩擦。他坐定，岳飞亲手斟茶，茶汤澄澈，浮着几片嫩芽，入口微苦，喉底却回甘绵长。“师父让我来，怕不止为送人证。”他放下盏，目光清亮，“可是棉花的事，有了新局？”

岳飞指尖在案几上轻叩三下，节奏如更鼓。“昨日户部密报，河北东路转运使张叔夜，于真定府试种南棉三百亩，十月中旬初雪压境，棉株冻毙过半。可冻不死的那一百余亩，竟结出棉桃，虽个头瘦小，却纤维绵韧，较西域白叠布更易纺纱。”他顿了顿，从袖中取出一物推至吴晔面前——半枚干瘪棉桃，外壳皲裂，露出里头絮状绒毛，泛着淡青灰的冷光。“张叔夜派人快马加鞭送来，附信说：‘此物畏寒，然若春播秋收，避霜冻，则活。若配以先生所授‘温棚法’（注：吴晔此前改良的简易覆膜育苗法），或可北移至邢洺二州。’”

吴晔指尖抚过那枚棉桃，粗糙的壳刺得指腹微疼。他忽然想起去年冬日，自己站在汴京西市口，看一群衣衫褴褛的流民围着炭盆呵气取暖，有人把破麻布片浸了尿液，糊在脸上挡风——那尿骚味混着炭灰气，至今萦绕鼻端。而眼前这枚枯槁棉桃，竟似裹着整条黄河以北的寒夜，在他掌心微微搏动。

“张叔夜……是个人才。”他声音低哑。

“官家也是这般说。”岳飞起身，自壁龛取下一卷轴，徐徐铺开——竟是幅绢本《河北棉田舆图》，墨

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