童贯看着童仲敏，又看看其他幕僚。

这些幕僚明白童贯的意思，陆续站起来，离开了密谋的房间。

房间里只有童贯和童仲敏二人。

童仲敏见四下无人，道：

“干爹，您真的甘心自断手脚奥...

延福宫丹房内，铜炉里青烟袅袅，一缕松脂香混着新焙的雪芽气息，在秋阳斜照下浮沉不定。吴晔垂手立于丹案侧，目光却未落在案头摊开的《棉谱残卷》上，而是悄然扫过赵佶搁在紫檀扶手上的右手——那指尖微微泛白，指节处一道淡青旧疤蜿蜒如蚯蚓，是少年时练剑失手所留。这细节他早知，此刻却莫名刺眼。皇帝的手，不该有疤；帝王的掌心，该托起江山，而非刻着年少莽撞的印记。

赵佶正用银镊夹起一枚晒干的棉籽，对着窗格漏下的光细看。籽壳褐中带灰，表面密布短绒，像裹着层薄雾。“西域草棉，”他声音平缓，“朕幼时见过宫人拆解白叠布，絮如云片，却极易结块，弹三日才得半斤，织成布后遇水即僵，冬日穿它，不如披麻。”他顿了顿，镊尖轻叩案角，“可先生说的新陆陆地棉……真能破此困局？”

吴晔上前半步，从袖中取出一方素绢，展开——里面静静躺着三粒种子：两粒饱满银白，一粒微带浅褐晕染。“官家请看，此为臣前日遣人自高昌商队购得之‘乌孙棉’种，虽非陆地棉，却是西域诸国中纤维最长、绒厚最匀者。臣已命汴京府匠人试种于南薰门外三十亩沙壤旱田，另拨五十名流民妇人专司除草培土，日日记录阴晴雨露、墒情虫害。”他指尖拂过那浅褐种子，“此粒尤为特殊，乃吐火罗胡商言其产自‘大雪山北麓暖谷’，耐寒性或远超常种。若今冬能越冬不腐，来春萌发，便足证棉种之适应力，非全然仰赖天时。”

赵佶拈起那粒浅褐棉籽，凑近鼻端嗅了嗅，一股极淡的、类似苦艾与陈年羊皮混合的气息飘出。“倒是有些异香。”他忽而抬眼，“先生既敢试种，想必已有成算？”

“不敢言成算，唯有一策可保万全。”吴晔从怀中取出一本薄册，封皮无字，只以朱砂点三点，形如品字。“此为臣亲撰《棉事三策》，分上中下三篇。上策曰‘官营引种’，由朝廷设‘棉务司’，专管良种遴选、田亩勘验、农师训导，首年择河北、京东两路灾后荒田千顷，官供籽种、免租三年，待民知其利，自趋效仿；中策曰‘坊市联动’，许商户以‘棉引’换盐引，凡贩运棉籽、弹弓、纺车者，关税减半，且准其于州县设‘棉行’，统收散棉、代工弹絮、分销棉布；下策……”他略作停顿，声音压低，“下策曰‘佛道共济’。”

赵佶眉峰微挑：“佛道共济？”

“正是。”吴晔神色肃然，“官家可知，河北灾民中，十户有七户信弥勒，五户奉真武，三户拜观音。若单靠官府发号施令，百姓只当又一道苛政。若由相国寺、大相国寺僧众于冬赈粥棚旁设‘棉经讲坛’，口传‘棉絮暖身，慈悲护生’之理；由神霄玉清万寿宫道士于各州道观开‘棉桑课’，教妇人辨籽、识墒、弹絮之法，再由各村社长领头，以观音诞、真武诞为契，集资置办弹弓百具，分发乡里……”他抬眼直视赵佶，“民心易动，不在律令严苛，而在耳濡目染。佛说普度，道言济世，棉布御寒，本就是最实在的普度与济世。”

赵佶久久未语。窗外枫影摇曳，一片红叶悄然飘落，正贴在那本《棉事三策》的朱砂品字上，如血沁纸。他忽然伸手，将那片红叶轻轻揭下，夹进册页深处。“先生这下策，倒比上策更合朕心。”他唇角微扬，却无笑意，“佛寺道观，向来只收香火，不问稻粱。如今为棉絮奔走，倒成了朕的耳目与臂膀。”他指尖摩挲着册页边缘，“只是……这‘佛道共济’四字，需改一改。”

“请官家明示。”

“改为‘佛道助棉’。”赵佶声音清冷如冰泉，“助者，辅佐也，非依附，亦非主从。佛寺道观，只助棉事推行，不涉钱粮调度、不掌田亩稽查、不列棉务司职衔——此为铁律。”他目光如刃，“朕允他们借庙宇讲经、借道观授艺，但棉种入库、棉布入仓、税赋入账，皆由户部棉务司一手经办。先生以为如何？”

吴晔心头一凛，随即深深一揖：“官家圣明！此非削权，实乃固本。佛道若涉实务，反招物议；守其清名，方得长久助力。”他顿了顿，声音愈发沉稳，“臣斗胆再进一言：棉务司主官，须兼通农桑、精熟算学、深谙庶务，且……须是官家信得过之人。”

赵佶指尖轻敲案面，节奏缓慢而笃定。“朕信得过的人……不多。”他抬眸，目光如电，“先生荐谁？”

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