“先生这一路辛苦了，快给朕说说你一路上的经历?”

等到只剩下两人的时候，赵佶搓搓手，一副洗耳恭听的模样。

吴晔莞尔，慢慢从黎阳县开始说起，为赵佶描述了他这一路的见闻。

赵佶的表情...

赵佶手中捏着一枚青玉镇纸，指尖在冰凉的玉石表面缓缓摩挲，目光却未落在说书先生身上，而是透过二楼雅间半开的雕花窗棂，望向远处朱雀门外那条蜿蜒如带的汴河。河面浮光跃金，画舫穿行，笙歌隐约，几只白鹭掠过柳梢，翅尖沾着水汽，在斜阳里划出银亮的弧线。

他忽然抬手，轻轻叩了三下桌面。

楼下说书声戛然而止。茶客们纷纷抬头，只见那说书先生一怔，随即捧起惊堂木，朗声道：“诸位且慢——今儿这‘通真先生开船堵决口’的段子，原是讲到紧要处：黄河怒涛奔涌，溃口三丈有余，浊浪翻天，官军束手，民夫溃散。忽见一艘乌篷小船逆流而上，船头立一青袍道人，袖卷风雷，足踏浊浪，口中诵《雷霆都司咒》，手中抛出七枚铜钱，落地成钉，钉入堤岸裂隙之间——霎时间，水势竟缓！”

赵佶唇角微扬，端起青瓷盏啜了一口新焙的北苑龙团，茶汤清冽，回甘微苦。

“接着讲。”他声音不高，却像一道无声敕令，直落楼中。

说书先生额头沁出细汗，忙续道：“那道人正是神霄宫通真先生吴晔！他自言‘非为显圣，实为救民’，遂命民夫以麻袋裹铁砂，沉于水底，又遣神霄宫道士十六人，分列堤岸，各执铜铃、桃木剑、净瓶，依北斗之形布阵……百姓亲眼所见，那溃口竟如活物般，缓缓合拢！三日之后，水势退去三尺，堤岸竟生新苔！更有老农亲见，堤上裂缝之中，钻出嫩芽两株，叶色青碧，茎秆挺拔，俨然非俗种——人皆呼曰‘救苦苗’！”

满堂哗然。有人拍案叫绝，有人喃喃念佛，更有个穿襕衫的年轻学子激动得打翻了茶盏，茶水洇湿了膝上《春秋》。

赵佶却只垂眸，看着自己掌心——那里静静躺着一枚铜钱，钱面已磨得发亮，边缘却仍清晰可见七个微凸小点，排作北斗状。这是三日前，内侍从恩州快马递来的“神霄宫镇水钱”，随信附一张素笺，字迹疏朗，无名无款，唯书四字：“水火不侵。”

他指尖抚过那七点凸痕，忽问：“那吴晔，现下人在何处？”

内侍躬身答：“回官家，据恩州急报，通真先生已于七日前离城，携道童三人、车驾一辆，沿御河北上，似欲赴大名府。另报称，其沿途每过一县，必停驻一日，或施粥，或授痘苗法，或为孩童写简体字册——所过之处，百姓焚香设案，呼‘救苦爷’者，声闻数里。”

赵佶静了一瞬，忽然低笑：“救苦爷……倒比朕的‘道君皇帝’更早一步，成了百姓心里的‘真君’。”

话音未落，窗外忽起一阵风，吹得窗纸上糊着的薄绢簌簌轻响。赵佶抬眼，只见一只灰鸽扑棱棱掠过檐角，翅尖掠过朱雀门高耸的鸱吻，直往宫城方向飞去——那是恩州飞鸽传书的信鸽，腿上竹筒尚未拆封，已被宫人双手捧着，疾步穿过宣德门，直趋睿思殿。

赵佶搁下茶盏，起身踱至窗边，负手而立。

“传枢密院副使蔡攸、户部侍郎李邦彦、开封府尹王黼，半个时辰后，睿思殿议事。”

内侍领命而去。赵佶却未转身，目光仍追着那灰鸽背影，直到它没入宫墙深处。

他心中澄明如镜：恩州之灾，本该是朝野震荡、地方崩坏之机；可如今，灾情未酿大乱，反成吴晔一人之功业场。六州粮价平复、疫疠未起、流民安堵、士绅缄默——这些事若单看，是宗泽调度有方、陈遘操持得力；可若连起来看，桩桩件件，皆绕不开一个名字：吴晔。

更棘手的是，此人行事极有章法。

赈粮不散，而设官卖，既免朝廷猜忌，又断豪强囤积之根；施粥不滥，而配痘苗、授简字，将救命之恩，悄然织进教化之网；火化尸骸一事，纵惹非议，却借“水火炼度”之说，使道士亲执火钳，焚前诵经三遍，焚毕撒灰于河，引水涤荡——此举看似悖礼，实则斩断瘟疫之源，百姓目睹道人亲手焚骨、洒泪祷告，反视其为至诚至孝。

此人不争虚名，偏得实誉；不揽权柄，偏握人心；不居庙堂，偏动朝纲。

赵佶想起前日秘奏中一句评语：

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