赵佶在等着自己？

吴晔闻言一愣，但还是点点头。

他与赵佶也将近两个月没见了，想来皇帝也有许多话要跟自己说。

赵佶能在自己脚刚刚踏上汴梁城门的时候，就将自己召到皇宫，也表明吴晔圣眷...

“怎么了？慌什么！”掌柜的皱眉呵斥，手一抖，袖口扫落案上半盏冷茶，褐色水渍在木纹里蜿蜒如血。

那伙计喘得胸口起伏，额角汗珠滚落，声音发颤：“东、东市神霄宫官卖点……开张了！三处铺子，今早辰时一到，就贴出告示——凭户籍本，每户每日限购五升，价三十文一斗！”

人群霎时静了一瞬，随即炸开嗡嗡声浪，像被捅破的蜂巢。老农猛地攥住身边人胳膊，指节泛白：“三十文？！不是前日市价还四十二文么？”

“不止！”伙计抹了一把脸，喉结上下滚动，“西门那处刚传来的消息，粮垛堆得比门楼还高，米粒颗颗饱满，没一粒陈霉！更说……更说今日头批粮，是通真先生昨夜亲验入库，焚香祷祝，才肯放行！”

台阶上的掌柜脸色刷地灰白，绸衫下摆无风自动。他一把揪住伙计衣领：“你再说一遍！谁验的？谁放的？”

“通真先生……”伙计声音弱下去，却清晰得像刀刮青砖，“连岳将军都亲自押车到场，甲士列队，长矛映日，百姓排队时连咳嗽都不敢大声。”

话音未落，东市方向隐约传来齐整号子声——“一队百人，持籍入册；二队百人，验印分粮；三队百人，巡街护市！”声浪由远及近，竟似潮水拍岸，震得恒丰粮行檐角铜铃叮当乱响。

掌柜踉跄一步，扶住门框才没跌倒。他死死盯着自己铺板上那行“四十七文”的墨字，忽然抬手，抄起门边晾晒竹匾里一把黍米，狠狠掷向地面！金黄谷粒四散迸溅，有几粒弹跳着滚进门槛缝隙，像垂死挣扎的活物。

“三十文……三十文啊！”他嘶声低吼，指甲掐进掌心，“我囤的是水泡粮，掺沙掺糠，成本不过十八文！他拿新米按常平价卖……这是要剜我的肉，抽我的筋！”

人群已开始骚动。有人悄悄退后两步，有人踮脚张望东市方向，更有个穿褐布短打的汉子突然转身，拔腿就往城东跑，边跑边喊：“快！快去抢号牌！晚了连户籍本都排不上号！”——话音未落，队伍哗啦啦塌陷一半，人潮如决堤之水向东涌去。

掌柜眼睁睁看着自家门前空出大片青砖地，只余七八个老弱妇孺呆立原地，手里攥着铜钱袋，眼神茫然。那怀抱瘦童的妇人竟也转身欲走，怀中孩子饿得连哭都气若游丝。

“站住！”掌柜脱口而出，声音劈裂，“你回来！八升米，给你七升！再加半升豆面！”

妇人脚步一顿，回头看他，目光干涸如旱裂田埂：“掌柜的，您方才说……粮比命贵。”

掌柜喉头哽住，嘴唇翕动却发不出声。他望着妇人怀里那张蜡黄小脸，忽然想起昨夜儿子发烧，自己亲手灌下的那碗参汤——汤里浮着三片薄如蝉翼的辽东老参，够买十石新米。

这时，一个穿靛蓝直裰的老者慢步踱至阶前，袖口磨得发亮，腰间悬着一枚褪色铜牌，上刻“恩州义仓监”五字。他没看掌柜，只将一枚木牌递到妇人手中：“拿着。东市第三号窗口，今日特批加购两升糙米，免验户籍——通真先生吩咐的。”

妇人低头，见木牌背面用朱砂小楷写着一行字：“饿殍不绝，何谈天道？”落款处盖着一方泥金小印：太乙救苦天尊行司。

她指尖抚过那行字，忽然双膝一软，重重跪在青砖上，额头触地，三叩首。瘦童在她怀中微弱地哼了一声，像枯枝折断前最后一声轻响。

老者转身离去，蓝衫背影沉静如古井。掌柜盯着那枚木牌，忽觉胸口闷痛，仿佛有块烧红的炭被硬塞进肋骨之间。他踉跄退回铺内，撞翻墙角一只陶瓮，里面半袋掺沙粟米倾泻而出，混着细沙簌簌流淌，在晨光里泛着惨淡灰光。

同一时刻，州衙后堂。

陈遘捧着三叠账册疾步而入，袍角沾着未干的露水：“先生！东市三处官卖点，辰时开售，巳时初便售罄！百姓排队逾三里，无一哄抢，无一争执——岳将军亲率五十甲士维持秩序，连孩童哭闹都有道童上前安抚赠蜜糕！”

吴晔正用银簪挑着香炉里一缕将熄的降真香，

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