大明颔首，忽又问：“他家中可还有人？”

卢象升立刻答道：“查过了。父母早亡，唯有幼弟许渊敬，年方十四，现随宜兴族学老儒习《春秋》。另有一未婚妻，常州府武进县沈氏女，父为已故训导沈珫，家道中落，今依兄长沈嶟寄居苏州。”

大明眸光微闪：“沈嶟？”

“正是。沈嶟现任礼部仪制司郎中，昨日午门前，亦在拦车官员之列。”

厅内烛火倏然一跳，映得大明半边脸庞明暗不定。他沉默片刻，缓声道：“传本督密令：许渊敬，即日起迁入东厂南苑书斋，延请名师，束脩照旧，每月初一，允其赴东厂见兄一面。沈嶟……着锦衣卫暗中留意，若其近月内与东林诸公往来频密，便将沈嶟与王继曾案中某份‘遗失’的揭帖，一同呈于内阁首辅叶向高案头。”

卢象升浑身一凛，额头冷汗涔涔而下。这哪里是安置，分明是布网——许渊敬为饵，沈嶟为线，叶向高为钩。东厂不动声色，已将许渊道至亲、姻亲、乃至整个东林清议的命脉，悄然系于一线之间。

他不敢多言，只深深一揖：“遵命。”

大明挥了挥手，卢象升与许七虎退出厅堂。厚重的楠木门阖上，隔绝了内外声息。大明独自立于灯下，目光落在案头那份塘报上——那是兵部急递：辽东广宁守备张盘报，建奴镶蓝旗一部突袭右屯卫，焚毁屯田仓廪三处，掳掠丁口二百余人，明军阵亡七十三，溃卒逃入山海关者仅十九人。

他指尖划过“右屯卫”三字，眉峰微蹙。

广宁距山海关不过百里，右屯卫乃关外最后一道粮秣中转枢纽。此地一失，辽西走廊补给线几近断绝。兵部奏疏称“亟需拨银十万两，购粮修堡”，而户部复文却言“国库空虚，唯赖内帑支应”。

可如今内帑宝库之中，堆叠如山的金银尚未清点完毕，入库簿册尚在誊录。韩爌等人，怕是已在拟第二道奏疏，只待明日早朝，便以“辽东危急，社稷倾覆”为由，叩阙请帑。

大明唇角浮起一丝冷笑。

他转身推开后窗，夜风扑面，带着初夏槐花的微甜气息。远处皇城灯火如星，而更远处，西市方向隐约传来更鼓声——咚、咚、咚，三响，已是亥时。

就在此刻，东厂后院忽传来一阵急促脚步声，一名番子飞奔而至，在窗外单膝跪地，声音压得极低：“督主！沈嶟沈郎中……刚刚离了文渊阁，未归私宅，径直去了城西净业寺！”

大明眼中精光一闪，随即归于沉寂。

净业寺。

他轻轻念出这三字，手指无意识叩击窗框，节奏如战鼓。

那里，曾是万历朝首辅申时行晚年闭门著述之地；那里，也是天启元年春，东林党秘密集会、共议“驱阉”之策的所在。寺中藏经阁二楼西厢，至今还挂着一幅申时行亲题的匾额——“守正不阿”。

大明缓缓合上窗扇，烛火在他瞳孔深处跳跃，明灭不定。

翌日卯时三刻，乾清宫早朝。

丹墀之下，韩爌越众而出，手持象牙笏板，须发皆张，声如洪钟：“陛下！辽东警讯昨夜已至，右屯卫失守，粮仓尽焚，建奴铁骑距山海关不过八十里！臣请陛下即刻下旨，拨内帑银十万两，解辽东燃眉之急！”

话音未落，工部尚书董其昌亦趋前一步：“陛下！黄河小坝决口三处，沿岸州县十数万黎庶流离失所，臣工部勘验奏疏已呈，恳请拨银八万两，速修堤防！”

紧接着，户部侍郎陈大道朗声道：“陛下！四镇军饷已逾三月未发，士卒缺粮少衣，怨声载道，恐生哗变！臣请拨银十五万两，以安军心！”

一时间，数十道身影齐刷刷跪倒，青衫乌纱，俯首如林，声音汇成一股洪流，直冲殿宇穹顶：“臣等……恳请陛下拨帑！”

朱由校端坐龙椅，面色平静，目光扫过下方黑压压一片人头，最终落在最前方的叶向高身上。

叶向高垂目，长须微动，却未开口。

殿内寂静得可怕。

就在这令人窒息的沉默里，一声清越嗓音自丹墀右侧响起：“陛下，臣，户科给事中许渊道，有本启奏。”

满殿文武齐

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