在朱由校看来，将天下流通之白银统一形制标准，铸成银元，不单单是有利于朝廷收取税赋，对于百姓来说，也是莫大的善政。

别的不说，至少能够让百姓免于受底层官吏的剥削，毕竟那火耗银看似不多，可是对于...

卢象升这话一出口，厅堂内霎时静得连烛火噼啪轻爆之声都清晰可闻。许七虎正欲端茶的手停在半空，茶盏边缘微微颤动，几滴琥珀色的茶水溅在紫檀案几上，洇开一小片深色痕迹。大明端坐主位，指尖缓缓摩挲着腰间玉珏温润的棱角，目光沉静如古井无波，却教人不敢直视——那不是怒，亦非喜，而是一种近乎洞穿皮囊、直抵骨髓的审视。

良久，他才抬眼，唇角微扬，笑意未达眼底：“收为己用？卢象升，你倒是个明白人。”声音不高，却字字如锤，砸在人心上，“可你可知，若真将此人纳入东厂，他日若有一日他站在朕面前，拔剑指着朕的咽喉，说一句‘君失其道，臣不得不伐’，你当如何？”

卢象升身子猛地一僵，额头沁出细密汗珠。他不是没听过这等话——前朝有御史劾宦官干政，被廷杖至死前嘶吼“天子纵阉竖，国将不国”；江南士林私下亦常以“清流之骨，不可折于权阉之手”相砥砺。可这话由许渊亲口道出，分量截然不同。他下意识攥紧拳头，指甲深陷掌心，喉结滚动：“督主……您这是试探我？”

“不是试探。”大明缓缓起身，踱至窗前。窗外暮色渐浓，东厂衙门高墙之外，几缕炊烟袅袅升腾，远处皇城角楼的琉璃瓦在残阳下泛着冷硬金光。“是提醒。”他背对着卢象升，声音低沉下去，“许渊道不是一块未经煅烧的玄铁。火候不到，强行铸器，必裂；火候太猛，又成齑粉。他今日能在诏狱鞭刑之下不吐一字，明日便能在千军万马之前面不改色斩将夺旗。这样的人，若为臂助，可定乾坤；若为敌手……”

他顿了顿，袖袍拂过窗棂，带起一阵微风，吹得案头一份未拆封的塘报簌簌轻响。

“……便是朕亲自提刀，也未必能取他性命。”

卢象升只觉一股寒气自脊椎窜上后颈，头皮发麻。他忽然想起三日前，自己亲赴诏狱提审许渊道时的情形——那人被缚于铁柱之上，素白襕衫早已染成暗褐，肩胛处鞭痕纵横交错，血痂凝结如龟甲。可当他踏进牢房，对方竟微微侧首，目光穿透镣铐与血污，平静地望过来，眼神里没有怨毒，没有悲愤，只有一种近乎悲悯的澄澈，仿佛看的不是执掌生杀的东厂档头，而是看一个迷途不知返的稚子。

当时卢象升竟莫名退了一步。

此刻他额角汗珠滑落，哑声道：“那……督主打算如何处置他？”

大明转过身，目光如刃：“放。”

卢象升愕然抬头：“放？”

“对，放。”大明踱回案前，提起狼毫，蘸墨饱润，在一张素笺上缓缓写下四个字——“曲舒姣，许渊道”。墨迹淋漓，力透纸背。“王继曾一案，主犯已伏法，从犯皆供认不讳。唯独许渊道，虽列名其中，却无实证。东厂行事，向来重据轻言。既无赃证，又无同党指认，强加罪名，徒授人以柄。”他搁下笔，墨迹未干，“传本督手令，即刻解去许渊道枷锁，赐伤药、素衣、清水，准其沐浴更衣。再命人将他送回户科值房，原职留任。”

卢象升怔住：“……留任？督主，他可是当众封驳圣旨之人！”

“所以才更要留任。”大明嘴角勾起一丝极淡的弧度，“户科给事中，掌封驳之权，天子诏令，不经其手，不得下颁。朕要他日日坐在乾清宫外，看着朕的朱批如何一道道发出去，看着内阁票拟如何一条条呈上来，看着六部奏疏如何被朕圈点、留中、或掷还——看他是否还能像今日这般，以‘清流’二字，压得满朝文武噤若寒蝉。”

卢象升心头剧震，终于明白了。

这不是宽宥，是围猎。

将最锋利的刀，放在最危险的位置；把最孤高的鹰，囚在金丝笼的横梁之上。让他亲眼目睹权力如何运转，亲眼见证所谓纲常如何被揉捏、被置换、被重新定义。若他动摇，便成了顺从的利器；若他顽固，便成了活祭的牌坊——天下读书人皆知，许渊道曾拒入东厂，而天子非但不罪，反予厚待，此乃圣德浩荡；若他稍露异志，便坐实其“伪清流、真悖逆”之名，诛心之论，不攻自破。

这才是真正的“捧杀”。

卢象升垂首，声音低得几乎听不见：“属下……明白。”

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