/> 郭逵沉声道：“枢副，此等将校，该斩！”

“斩不得。”徐来走到沙盘前，指尖划过环州位置，“他背后站着吕惠卿，站着市易务，站着今年要交割的三十万贯新法盈余。若此时杀他，朝堂必起风波，五路军心动摇，伐夏之期，至少推迟一年。”

“那便任他胡来？”一名年轻将领咬牙。

“不。”徐来手指骤然用力，戳在沙盘上环州以北一处空白：“此处，叫屈野川。地图无载，因是西夏与我朝百年来默认的缓冲之地，双方戍卒皆不驻守。但李复圭半月前，已在此修了三座土堡，派驻弓箭手二百——名义是‘巡边’，实则挑畔。”

他环视众人，声音低而清晰：“我要你们，今夜起，以‘讲武堂学员’身份，分批潜入屈野川。不带旌旗，不着甲胄，只携短刃、绳索、火种。三座土堡，一座不留。堡内宋军，缴械囚禁；若拒捕，格杀勿论。记住，不留活口，不泄姓名，不归建制——此事，天知，地知，你知，我知。”

满室寂静，唯有沙盘旁一盏油灯，灯芯噼啪爆开一朵细小火花。

郭逵深深吸气：“枢副是要……代天行罚？”

“不。”徐来抬起眼，眸色幽深如古井，“我是要告诉李复圭，告诉吕惠卿，告诉所有盯着西北的眼睛——伐夏之局，不是谁都能往里扔柴火的。火候，得由我来控。”

他转身欲走，忽又顿住：“对了，折克行的麟府军，昨日截获一支西夏商队。车上装的不是盐，是五十具新造‘突火枪’的图纸与模具。带队的，是西夏工部匠作监丞，名叫李继忠。”

众人悚然一惊。

徐来却笑了，笑意未达眼底：“此人已被押至讲武堂地牢。我问了他三个问题：第一，图纸谁给的？答：兴庆府‘尚方监’。第二，模具谁铸的？答：银州铁坊。第三……”他顿了顿，目光扫过每一张绷紧的脸，“若他招供，尚方监里，有几个人是咱们埋的钉子？”

屋内呼吸声陡然粗重。

徐来不再多言，推门而出。夜风扑面，带着铁锈与尘土的气息。他仰头望去，北斗七星已升至中天，勺柄遥指西北。那方向，是千里黄沙，是未熄的狼烟，是无数双在暗处窥伺的眼睛。

而此刻，汴京皇城深处，福宁殿暖阁内，赵顼正披着狐裘，独坐灯下。案头摊着两份密奏：一份是李复圭洋洋洒洒的“环州大捷”捷报，绘声绘色描摹斩首八百余级；另一份，却是徐来亲笔所书，仅一行小楷：“环州无战，唯灰烬三堆，童尸一具，血浸黄沙三里。”

皇帝枯坐良久，忽然伸手，将李复圭的奏章投入炭盆。

橘红火焰猛地腾起，舔舐纸页，墨字蜷曲、焦黑、化为灰蝶，翩跹飞舞。

他望着那点将熄未熄的余烬，喃喃道：“徐行之……你到底，要烧多大的火？”

窗外，更深漏尽，梆声三响。

天，快亮了。

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