却说鲁肃夜遁归邺,星夜兼程,不数日便至邺都。

入宫求见,伏地奏曰:

“臣奉诏慰问江东,本欲徐图缓取。”

“不意孙权外示恭顺,内怀异志。”

“臣观其水寨旱寨,军备甚盛。”

“又暗蓄死士,广积粮草,其志不在小。”

“臣以言语试探,劝其功成身退。”

“彼竟悍然拒之,且将臣软禁于江边阁楼,欲隔绝臣与朝廷音信。”

“臣不得已,夜缒而出,侥幸得归。”

刘备闻奏,勃然变色。

“孙权小儿,安敢如此!”

刘备厉声道,“朕以诚待孙氏,伯符在日,朕未尝以臣属相待。”

“每有封赏,必先孙氏。”

“今伯符尸骨未寒,孙权便敢软禁天使,此非反叛而何?”

诸葛亮在侧,羽扇轻摇,神色从容,徐徐进曰:

“......陛下息怒。”

“孙权此举,固然无礼,然事有轻重,不可骤发。”

“江东据有扬州六郡,自孙坚起兵以来,经营三世,根深蒂固。”

“长江天险,号为天堑,北人不可轻渡。”

“若骤然兴兵,彼必据险死守。”

“旷日持久,劳民伤财,非万全之计也。”

刘备怒气稍平,然心中犹自愤懑,叹曰:

“卿言虽是,然朕安能忍此?”

“伯符为汉室尽忠,殒身大海,尸骨无存。”

“朕方欲厚待其弟,以慰忠魂,不料孙权竞包藏祸心至此!”

诸葛亮曰:

“陛下,孙权虽反,然江东之民未必便肯从逆。”

“臣观孙权所恃者,不过长江之险、水军之利耳。”

“若我军压境,而江东百姓不附。”

“则彼腹背受敌,虽欲守,不可得也。’

“今可令关云长将军自青州出发,率水军南下,直指长江。”

“云长勇冠三军,威震华夏,江东将士闻其名者,莫不胆寒。

“彼若领军,则江东必以全力拒之。”

“而陛下可另遣一使,往寻逍遥王孙羽,请其出面。

“以故旧之情,劝谕江东父老,使知顺逆之理。”

“如此,则江东之民不为孙权所用,孙权虽欲反,其谁与从?”

刘备闻言,沉吟片刻,曰:

“飞卿隐退多年,逍遥江湖,朕数次相召,皆辞不肯来。“

“朕亦不忍强之。”

“今若复召,彼若再辞,如之何?”

诸葛亮笑曰:

“陛下与逍遥王,君臣之义重。”

“然逍遥王心怀天下,素以仁义为念。”

“今孙权谋反,江东百万生灵将陷于涂炭,逍遥王岂能坐视?”

“臣料其必出,但得一言,江东人心便有所归。”

“此乃为天下苍生之事,非为功名富贵,逍遥王必不推辞。”

刘备乃从之,一面遣使持节,命关羽为征东大将军。

总督青州水军,即日南下征讨江东。

一面命诸葛亮亲笔修书,精细能干之人,往寻孙羽踪迹。

却说关羽自受封汉寿亭侯以来,镇守青州,练兵积粮,养精蓄锐已久。

这一日,关羽正在府中阅兵书,忽报天使持节至。

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