墨色端凝，字字如铸：

【诏曰：闻中山高阳有婴孩降世，赤光映室，掌纹成‘汉’，诚天地瑞应也。朕念宗庙血食，社稷永续，特敕幽州牧田畴，以天子仪制，择吉日迎此子入北平，养于宫中，亲授诗书，使承汉祚正统。凡护持有功者，赐爵关内侯；敢匿不报、妄加神化者，以妖言惑众论，族诛。钦此。】

张飞指尖抚过“养于宫中”四字，久久不语。

殿外忽有急蹄破雪而来，未至宫门已勒缰，甲胄铿锵之声直透丹陛。少顷，一名玄甲校尉踉跄入殿，跪地呈上火漆密信——信封印着河间太守府印，火漆尚带余温。

张飞拆阅，面色骤变。

信中只八字：“孙羽遣使，已在路上。”

诸葛亮却不见惊色，只微微一笑：“来得倒是快。”

张飞将信掷于案上，冷笑道：“他倒沉得住气——朕刚拟好迎赤掌儿之诏，他的人就到了？”

“不是沉得住气。”诸葛亮摇头，“是等不及了。”

“哦？”

“赤掌儿降生第三日，孙羽帐下最擅观星的术士‘李虚’便已星夜赶往高阳。此人昨夜回营，据报，其观星图录上添了新注：‘荧惑守心，主易姓；岁星入氐，主宗嗣。’——氐宿，正在中山之野。”

张飞霍然转身：“他要抢在朕迎子之前，将赤掌儿接入邺城？”

“不。”诸葛亮目光如刃，“他是要让赤掌儿死在入宫的路上。”

张飞呼吸一窒。

诸葛亮缓声道：“臣已令田畴布防。然幽州边军新募，未必尽忠。陛下若真欲保此子性命，须有一策，比刀兵更利，比权谋更深。”

“何策？”

“认亲。”诸葛亮直视张飞双目，“陛下当亲赴高阳，在赤掌儿襁褓未离母怀之时，当众执其手，唤一声‘吾侄’。”

张飞愕然：“侄？朕何来此侄？”

“中山靖王刘胜，有子一百二十余人。”诸葛亮声音不高，却如雷贯耳，“其中一支，封于高阳，世袭亭侯，至建武中废国，然血脉未绝。臣已查得，今高阳刘氏，正是此支嫡裔。其族谱藏于祠堂暗阁，田畴已取来——陛下只需朱笔圈定一人，填入皇室玉牒，便是您隔了十三代的族侄。”

张飞怔住：“你……早已备下族谱？”

“非臣备下。”诸葛亮垂眸，“是高阳刘氏，自己献上的。”

殿内烛火猛然一跳，爆出一朵灯花。

张飞缓缓坐下，手指无意识摩挲着案角一道旧痕——那是当年袁绍逼他签署《讨董檄文》时，他失手所划。十年了，这道痕还在。

“仲达，”他声音忽然极轻，“你可知，朕最恨什么？”

诸葛亮未答，只静静看着他。

“朕最恨的，不是刀剑加颈，不是饿殍遍野，不是诸侯割据……”张飞抬眼，目光穿透殿顶藻井，仿佛直抵九霄，“是有人，把‘汉’字，当成了可买卖的货物，可涂抹的朱砂，可豢养的牲畜。”

他顿了顿，喉结滚动：“可若真有个孩子，掌心天生一个‘汉’字……朕若不认，是负天意；若认，是负祖训；若杀，是负良心。”

诸葛亮深深一揖，额触青砖：“陛下既知此三难，便已胜过天下九成君王。余下一难，臣愿替陛下担。”

“什么难？”

“担那‘认’字之后，万世骂名。”

张飞久久凝视着诸葛亮低垂的脊背，忽而伸手，将那份迎赤掌儿的素帛诏书推至案缘。他抽出御用狼毫，饱蘸朱砂，在“养于宫中”四字旁，另添八字：

【赐名刘珩，字承光。】

朱砂未干，殿外忽传鼓声——不是朝鼓，不是警鼓，而是三通丧鼓，沉闷如雷，由远及近，碾过北平冻土。

张飞蹙眉：“何人丧事，敢在宫门击鼓？”

校尉再入，面如土色：“陛下……高阳来报……赤掌儿，昨夜亥时，夭折了。”

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