万园行宫，绣春园。

崔英莲屏退了伺候的随从，身边只带着自己最疼爱的干孙子李固盛，一老一少并肩漫步在这如画美景之中。

这位宫殿监督领侍的五官生得极为标致，而且保养的很好，哪怕是年近六旬，...

风雪在赫外氏祖宅外的青石阶上堆了三寸厚，檐角悬着的铜铃被冻得失声，唯有门楣上那幅褪色的“八蛇衔珠”图腾，在朔风中簌簌抖落陈年灰烬。杜煜指尖无意识摩挲着茶盏边缘——那釉面裂开一道细纹，像极了长春会四字头分崩时，账本上猝然崩断的墨线。

渝青钱却盯着赫外长生布鞋底沾着的泥。不是地疆常见的褐红沙土，而是泛着青灰的湿泥，夹着半截枯黄草茎，草茎断口新鲜，还渗着汁液。他喉结滚动一下，没出声，只把茶盏往案几深处推了半寸，杯底与紫檀木相撞，发出极轻的“咔”一声。

赫外长生笑得更深了，眼角褶子如刀刻：“两位老板怕是觉得，老朽这‘暴种’二字，听着扎耳？”

杜煜终于抬眼，目光掠过老人袖口露出的一截手腕——皮肤松弛泛黄，可腕骨凸起处，竟有细密鳞片状的暗纹若隐若现，随呼吸微微起伏。“暴种”二字出口，堂内温度骤降。檐角冰棱“啪”地裂开一道细缝，碎冰簌簌坠地，声音清脆得令人心悸。

“赫外老先生，”渝青钱忽然开口，声音平稳得反常，“您说的养活问题，可是指那些刚破茧的‘新鳞’？”

赫外长生眼中精光一闪，随即又化作温润笑意：“渝老板果然通透。不瞒二位，自两河之战起，我赫外血脉应劫而生，一月之内诞下三百七十二具新躯。其中二百六十四具，已能吞吐罡风；余下一百零八具……”他顿了顿，枯瘦手指在案几上轻轻一叩，仿佛敲在人心鼓膜上，“尚在蜕皮，皮未尽，命未固，稍有不慎，便成齑粉。”

杜煜心头一沉。三百七十二具新躯？赫外氏何曾有过如此磅礴的繁衍力？鳞道诸族以“血契”为基，每代嫡系不过三五人，旁支散落如星火。这数字，分明是强行催熟、逆天改命的恶果！他想起戴晖牛曾提过一句闲话：内陆中央某处废矿坑里，发现过大量蚀刻着“龙蜕咒”的青铜残片——那咒文，正是鳞道禁术《逆鳞经》里记载的、以寿数为薪柴点燃血脉的邪法！

渝青钱却忽地笑了，笑得坦荡：“老先生，您既知皮未尽、命未固，为何不寻医问药？听说太平教‘青囊院’新开了‘续命汤’，专治此症。”

赫外长生笑意未减，只将手中紫砂壶提起，缓缓注入空盏：“渝老板，药能续命，可续不了气数。”他抬眼，目光如钩，“新鳞初生，一日需耗气数三千两。三百七十二具，便是千一百一十六万两。此数，够买下七座中等洞天，够养活三十万凡民三年……可老朽翻遍赫外库藏，连同抵押所有外围产业，也不过凑齐三百二十万两。”

“所以您想卖命？”杜煜直截了当。

“不。”赫外长生摇头，壶嘴倾出的茶汤色泽浓如陈血，“老朽想借命。”他放下紫砂壶，袖袍微扬，案几上凭空浮现出一枚巴掌大的青铜印玺。印钮非龙非虎，而是一条首尾相衔的蛇，蛇瞳镶嵌着两粒幽蓝晶石，正缓缓旋转，映出杜煜与渝青钱惊愕的倒影。

“此乃‘八蛇印’副玺，持此印者，可于赫外氏辖下七十二座洞天内，任意调用气数，上限……”他指尖轻点印面，晶石幽光暴涨，“一千万两。”

渝青钱呼吸一滞。一千万两！这数字足以让任何商号心脏停跳三息。可这印玺若真能调用，岂非等于将赫外氏命脉拱手相让？他目光扫过老人手腕上那抹青灰鳞纹——那不是血脉异变，是命器反噬的征兆！此印必有后门，一旦启用，印主神魂将被赫外氏祖灵烙印，永世为奴！

杜煜却盯住了印玺底部一行蚀刻小字。字迹古拙，是鳞道最古老的文字，他曾在震虏商号收购的一卷残破《山海货殖志》里见过类似笔画。他屏住呼吸，逐字辨认：“……承天……授命……代……执……”

代执？！

他猛地抬头，与渝青钱视线相撞——两人皆从对方眼中读出了骇然。所谓“代执”，并非代理执掌，而是“代为执刑”！此印根本不是钥匙，是枷锁！持印者非但不能调用气数，反而要以自身命数为引，替赫外氏镇压那三百七十二具新鳞体内暴走的逆鳞之气！每一日，印主寿数便削去一载，直至油尽灯枯！

赫外长生端起茶盏，吹了吹浮沫，笑容慈和如邻家老翁：“两位老板，这生意，做是不

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