夕阳西下，秋风卷着落叶，在巷口打着旋儿。

萧澈倚在斑驳墙角，心中五味杂陈。过往只道叶知寒是个滥杀无辜的魔头，此刻方知这寄居体内的残魂，亦是个被世道所负的可怜人。那滔天诅咒背后，原是国破家亡的锥心之痛。

“现在你该明白，为何我对昭国恨之入骨。为何我说，你我经历了同样的事。”叶知寒的声音响起，“一生至爱死在眼前……那种滋味，如同剜心刮骨。”

萧澈垂下头，声音沙哑：“此刻再说这些又有何益。木已成舟，灵初她……”

叶知寒幽幽一叹：“这一路走来，我们失去了太多。”

他话音一顿，续道：“但你比我幸运，你所爱之人，还没死。”

萧澈眼中一亮，猛地抬首：“你是说灵初还活着？”

“燕九那一刀，在最后关头收了力道，刀锋偏了半寸，未伤到那丫头要害。”叶知寒应道。

“此言当真？”萧澈急道。

叶知寒轻笑一声：“放心吧，昭帝祈福，敕百官随行，其中不乏太医院圣手，那丫头死不了。”

萧澈直起身子，又哭又笑。他胡乱抹了把脸，泪水却越擦越多。

花开两朵，各表一枝。且说绝屹关战事，自北离军攻关以来，血战已持续四月有余，雄关依旧巍然耸立。关墙之下，尸骸枕藉，双方都付出了极为惨重的代价。

北离中军大帐内，气氛凝重。拓跋扬高坐主位，将一封帛书置于案上，开口道：“都城传来王谕。王上体恤我军久战疲敝，伤亡惨重，望我等酌情决断，是否班师休整。”

一名老将率先出列，抱拳道：“大帅！绝屹关鏖战以来，我军已折损近十万将士，国内已有怨言。王上虽予我等决断之权，然心中所盼，实已不言自明。末将以为，我大军可暂退凉州休整，来年再战。”

“末将附议！”另一将领接口道，“大帅，绝屹关天险，易守难攻。我军士气已疲，即便日夜不辍攻关，恐也只是徒增伤亡。”

帐中多数将领皆连日苦战，本就身心俱疲，闻言纷纷点头赞同，主张退兵之声一时不绝于耳。

拓跋扬环视众将，心有不甘：“诸位将军，若我们此刻撤退，之前战死的十万弟兄，岂非白白牺牲？”

一位面容粗犷的将领上前，单膝跪地，谏言道：“大帅，非是我等畏战。那柳青云确是当世名将，用兵如神，更兼昭军上下一心，个个死战不退，人人抱有与关口共存亡之志。即便我们不退，怕也万难撼动此关分毫啊！”

拓跋扬叹息一声，转向阿飞：“贺老弟，你如何看？退，还是不退？”

阿飞黑袍依旧，面色沉静：“我军伤亡虽重，昭军亦不好受，此刻若撤，便是予其喘息之机。待其恢复元气，凭借绝屹天险，将来再想攻克，只怕更是难如登天。”

他略一停顿，目光直视拓跋扬：“大帅，星晚尸骨未寒，柳青云仍稳坐关口，莫非您忘了此等不共戴天之仇？”

拓跋扬闻言，霍然起身：“贺老弟所言极是。此仇不报，我拓跋扬誓不为人！此刻退兵，天理难容！”

他当即做出决断，对帐外喝道：“来人！即刻拟表回奏王上，恳请王上再予一月之期！”

“遵命！”帐外一亲卫领命。

拓跋扬随即又点出一名将领，吩咐道：“单将军，你即刻准备，以我北离使臣身份前往京都，面见昭帝。”

那将领躬身：“不知大帅要末将传达何意？”

拓跋扬目光锐利，朗声道：“你去告诉昭帝，王上又给我添了二十万大军，不日便将抵达前线。若昭帝不想看到山河破碎，社稷倾覆，可让他昭国的公主与我北离和亲。若他同意，我北离即刻退兵，并归还凉州之地。若不同意，我拓跋扬将日夜不休攻关，直至城关告破，马踏京都为止！”

那将领面露不解，忙问道：“敢问大帅此举何意？即便我们真要退军，凉州城亦不轻易归还啊！”

拓跋扬冷笑一声，道：“凉州城自然不会归还。此乃两全之策，若这一月之内，天佑北离，我们攻得下绝屹关自然最好。若实在攻不下，一个月后我们也不至于空手而归。”

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