一个钟头后，东部大教区会客室。

“咳！咳咳咳！”

年迈的摩尔根教宗在四名骑士的拱卫下，和莱昂还有芙蕾德隔着一段距离相对坐着，摩尔根拿着手帕捂住口鼻不住地咳嗽，时不时还有点干呕的迹象。

...

门在罗杰斯大主教身后轻轻合拢，隔绝了走廊里微弱的光线与脚步声。室内只余下壁炉中炭火偶尔迸出的细微噼啪声，以及窗外东南教区特有的、带着海盐气息的风掠过橡树梢头的低语。

莱昂没有立刻请他落座，而是绕过宽大的紫檀木办公桌，从抽屉底层取出一只乌木匣子。匣面嵌着一枚黯淡的银质鸢尾花徽记——那是已故泽文枢机主教的私印，如今连同他书房里所有未被收缴的文书一起，静静躺在莱昂的保险柜深处。他掀开匣盖，里面没有圣物，没有密卷，只有一小叠泛黄纸页，边缘焦黑卷曲，像是刚从火堆余烬里抢救出来。

“这是薇丝第一次独立主持弥撒时写的讲稿。”莱昂将最上面一页递过去，“她当时十七岁，在圣安德烈修道院的小教堂。底下听讲的只有三十七个修女，还有两个打瞌睡的老嬷嬷。”

罗杰斯大主教的手指顿了顿，才缓缓接过。指尖触到纸页背面一道细长划痕——那是薇丝用银笔刀刻下的标记，习惯性地在每份重要手稿末尾刻一道浅痕，以防被人调换。他认得这痕迹，像认得自己左手无名指上那道旧疤。

“她后来烧掉了所有副本。”莱昂声音很轻，却让壁炉里的火苗仿佛也跳了一下，“只留这一份，说是要等‘某个人’看懂她真正想说的是什么。”

罗杰斯没说话。他垂着眼，目光扫过纸上娟秀而锋利的字迹：“……神并非居于高天之上俯视众生的审判者，祂是渗入石缝的雨水，是缠绕荆棘的藤蔓，是伤口结痂时皮肤下新生的血肉——祂不许诺救赎，只提供一种更痛、却更真实的活着的方式。”

这段话曾被泽文枢机主教批为“异端倾向”，勒令销毁。而此刻，它正躺在总审判官的案头，墨迹未干。

“她不是被劫走的。”莱昂忽然开口，语气平直如尺，“是你女儿主动撕碎了教会分发给她的《圣徒守则》第三章，踩着碎纸走出修道院大门。我站在门廊阴影里，只递给她一把匕首和一张去北境商路的船票。”

罗杰斯抬眼，瞳孔微微收缩。他早知道真相，可亲耳听见莱昂用陈述事实的口吻说出来，仍像被钝刀刮过喉管。

“她现在在哪？”他问。

“在迷宫第七层西翼的‘灰苔回廊’。”莱昂转身踱向窗边，推开一扇雕花玻璃窗。海风猛地灌入，吹动他肩头银线绣成的审判庭双蛇徽章，“那里有座废弃的药剂室，墙皮剥落处渗着含汞的青灰色霉斑，地板缝隙里常年积着半凝固的红水银残液——她正在用那些东西，调配一种能短暂抑制四阶赐福共鸣的缓释剂。”

罗杰斯终于动容：“……摩伊兰德女王的‘荆棘王冠’？”

“准确地说，是反制其共鸣频率的干扰素。”莱昂回头，唇角弯起一丝极淡的弧度，“你女儿比你想象中更清楚我们即将面对什么。她甚至已经给这种药剂起了代号——‘断冠剂’。”

窗外，一只灰翅信鸽掠过塔尖，翅膀拍打空气的声音清晰可闻。罗杰斯忽然想起三个月前，薇丝寄回的最后一封家书。信纸背面用极细的铅笔画着两枚交叠的齿轮，其中一枚齿牙全数断裂，另一枚却咬合着某种暗红色的流体，在齿轮轴心处标注着微小的数字：7.3%。

“你们早就知道女王的赐福存在周期性衰减窗口？”他声音发紧。

“不。”莱昂摇头，“是她发现的。通过分析近十年所有与女王交战者的濒死记录、战场残留的祝福结晶光谱，以及——”他顿了顿，指向罗杰斯手中那叠讲稿，“她十七岁时就埋下的伏笔。神是渗入石缝的雨水……而雨水终将找到最脆弱的裂隙。”

沉默蔓延开来，比壁炉余烬更沉。罗杰斯慢慢将讲稿放回匣中，动作郑重得如同安放圣骸。当他再次抬头，眼底的戒备已沉淀为一种近乎悲怆的清明：“亚历珊德拉教宗让我来，不只是当你的副手。”

“我知道。”莱昂走向办公桌，抽出一份加盖七重火漆印的羊皮卷，“她要你监督我，也要你确认一件事——当‘断冠剂’完成时，我是否真会亲手把它交给前线远征军，而不是……”他指尖点了点卷轴上用金粉书写的秘密条款，“把

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