“洋胰子，雪花膏，丝巾手帕针线包。

皮桶子，铁水筲，洋火洋蜡洋铁锹。

咸菜坛子酱油壶，饭勺水瓢切菜刀。

一车好货老招牌，样样平卖随你挑！”

推着货车的男子，手里摇着拨浪鼓，...

澄明湖的水在船底轻轻晃荡，像一匹被揉皱又摊开的墨色绸缎。船舱里那盏八角琉璃灯悬在半空，烛火微颤，把楚善明跪伏在地的身影拉得又细又长，一直爬到花格窗上，在菱花纹里扭曲、断裂、再拼凑成模糊的轮廓。他额头抵着光可鉴人的紫檀地板，汗珠顺着鬓角滑下，在颈窝里积成一小片湿痕，又沿着旗袍开衩处蜿蜒而下，洇湿了内衬的素绢。

姜帮主没让他起来。

他只是把那把百年泡桐做的琵琶轻轻搁在膝头，用拇指指甲拨了一下最粗的弦——嗡的一声闷响，不似乐音，倒像钝刀刮过铁皮。楚善明脊背一僵，肩胛骨在薄绸之下突兀地耸起，像一对即将挣脱束缚的蝶翅。

“荔川城的魔境，”姜帮主声音不高，却压得舱内空气都凝滞了，“入口在哪？”

楚善明喉结上下滚动，嘴唇干裂：“回督军……在城西胭脂巷第三口古井底下。井壁有青苔覆着的‘霜’字，往左旋三圈，井水退三尺，露出石阶。”

“蜜岩府呢？”

“府衙后院，枯井旁那棵百年蜜枣树。树根盘错处有一块松动的青砖，掀开后是暗道，往下七十二级石阶，尽头是蜂巢状的洞窟。”

姜帮主点点头，手指在琵琶面板上缓缓划过，指腹擦过桐木纹理，发出极细微的沙沙声。“蜂巢？”他忽然抬眼，“蜂巢里住的是蜂，还是人？”

楚善明额角渗出新汗：“是……是人。但不是活人。”

“哦？”姜帮主嘴角微扬，“死人还能替阎殿臣守门？”

“不是死人。”楚善明声音发紧，“是‘茧人’。被魔气浸透的活人，裹在灰白色丝茧里，吊在蜂巢顶上，口鼻插着竹管，吸食魔境浊气。他们不睁眼，不说话，不动弹，可只要有人踏进蜂巢十步之内，茧就裂，人就醒——醒了就扑，扑上来就咬，咬一口，筋脉就黑一道，三口下去，骨头都能嚼碎。”

姜帮主没笑，也没皱眉。他只是把琵琶翻了个面，露出底板上一行细若游丝的阴刻小字：“万生无相，痴魔自生。”字迹歪斜，墨色泛褐，像是干涸多年的血。

“程登贤刻的？”他问。

楚善明不敢抬头，只从牙缝里挤出一个字：“是。”

“他教你的第一课是什么？”

“……是‘听声辨茧’。”楚善明声音低得几乎听不见，“茧人吐纳时，浊气在竹管里打旋，会发出‘呜——呃——’的声响。高音是醒，低音是睡，中间带颤的是将醒未醒。听准了，能绕开九成茧人。”

姜帮主终于抬手，指尖在楚善明后颈衣领处轻轻一按。楚善明浑身一颤，却没敢躲。那指尖冰凉，像一块刚从深井里捞出的玉石，压得他颈后那块旧疤隐隐作痛——那是三年前，他在百锻江赌坊输掉半条命，程登贤亲手用银针封他哑穴时留下的印记。

“你师父教你听声，”姜帮主声音沉了下去，“可没教你，茧人醒了之后，第一个要咬的，是谁。”

楚善明猛地一抖，指尖深深抠进地板缝隙里，指甲边缘泛起惨白：“……是引路人。”

舱内骤然安静。只有琉璃灯芯爆开一朵细小的灯花，“啪”一声脆响，火星溅落在楚善明手背上，烫出一点红痕。他没缩手。

姜帮主俯身，一把扣住他手腕，力道不大，却像铁箍：“所以，阎殿臣每次去荔川、蜜岩，都是你带的路？”

楚善明闭了闭眼，睫毛剧烈颤动：“……是。”

“他进了魔境，做什么？”

“……取‘蜕’。”

“蜕？”

“是魔境深处，茧人破茧时脱落的第一层皮。灰白泛青，薄如蝉翼，遇风即燃，燃尽后余一撮青灰。阎殿臣用这灰调制‘忘忧散’，卖给东地那些走投无路的督军、商贾、甚至魔王……吃了的人，三天之内，连自己亲

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