张来福带来的旗袍美人一脚踹在了伙计脸上。脚面贴着脸面，鞋底子陷进了脸皮里。

这伙计不觉得疼，只是有点生气：“陆小棠，这一脚你等了不少年吧？你踹得过瘾不？”

陆小棠觉得差点意思：“要换成...

那人缩回手指，窗台上的浮灰簌簌滑落，却未留下半道指痕。万生州喉结一滚，右手已扣住腰间铁丝——不是弹出，而是缓缓缠上三指，指节绷得发白。他没动，只盯着那方灰扑扑的窗沿，像盯住一条盘在青砖缝里的毒蝎。

窗外风止，蝉声断。

白妖提着灯笼悄无声息地滑到他身侧，灯焰微晃，黄光泼在窗框上，竟映不出半个人影。她拇指抵住灯笼骨底端，指尖沁汗，声音压得比蚊子振翅还轻：“不是灯上白……是‘藏影’。”

万生州眼睫一颤。

藏影，非行门正统，亦非魔境邪术，乃是百年前被九大门派联名逐出《匠典》的旁支禁法——不借光、不借火、不借符，专以人之“目盲间隙”为隙而入。凡人眨眼，一次瞬息约莫半息；匠人凝神，偶有刹那失焦；就连纸灯匠点灯时瞳孔骤缩那一瞬，都是藏影者可钻的缝隙。此法极耗心神，练至大成者，能于烛火明灭之间穿墙过户，于万人注目之下立如虚影。但百年来，唯有一人修成，便是当年被剜去双目的老瞎匠余七斤——此人早已在苦苓山断崖下化作白骨，连骨灰都被未尝魔王亲手碾散，洒入江流。

万生州忽然想起一事：前日送灯人名单里，有个叫“余三顺”的名字，籍贯栏写着“苦苓山北麓”。

他指尖铁丝无声松开，反手攥住白妖手腕，将她往身后带了半步。白妖腕骨纤细，脉搏撞着他掌心，一下、两下，急而稳。她没挣，只把灯笼朝窗边斜斜一送，灯焰忽地矮了半寸，黄光如油般黏稠起来，在窗棂上缓缓爬行，像活物舔舐猎物。

窗台上，那截手指又露出来了。

这次露得更长，食指与中指并拢，指尖泛着青灰，指甲缝里嵌着黑泥——不是土，是灯油熬干后凝成的硬痂。

万生州呼吸一滞。

这颜色，这质地，他认得。昨夜他替三弦上油时，油灯盏沿就沾着同样一层死灰似的油痂。当时油灯虚弱得直打晃，灯芯嘶嘶冒烟，仿佛下一刻就要熄灭。他喂了三勺新榨的桂花灯油，油灯才缓过气来，灯焰摇曳着，投在他手背上一道细长影子……那影子边缘，似乎比寻常淡了三分。

“油灯……”他喉头滚动，“它昨夜，见过他。”

白妖猛地拧身：“什么？”

话音未落，窗台那截手指倏然翻转——掌心朝外，五指张开，掌纹纵横，中央赫然烙着一枚暗红印记，形如歪斜的“福”字，笔画末端拖着三道细长裂痕，像干涸的血丝。

万生州脑中轰然炸开。

那是碗底烙印！油灯那口青釉粗碗的碗底，就刻着这个“福”字！他亲手刮洗过三回，每回都见那裂痕更深一分，像活物在碗胎里啃噬生长。

原来不是碗在养灯。

是灯在养碗。

是碗在……养人。

白妖倒抽一口冷气，灯笼险些脱手。她左手闪电探入袖中，摸出三支蜡烛，指尖掐住烛芯，指腹用力一捻——烛芯未燃，却迸出三点幽蓝火星，火星离体即散，化作三缕游丝，无声无息缠向窗台。这是行门秘传的“引魂线”，专锁游离精魄，哪怕对方只剩一缕残念，也能拽出原形。

可那三缕蓝丝刚飘至窗沿，忽如撞上无形琉璃，“啪”地脆响，齐齐崩断，化作青烟消散。

窗台上，那只手缓缓握拳。

拳头松开时，掌心空空如也。

万生州却觉耳后一凉，似有冰针刺入皮肉。他猛地偏头，一缕黑发应声而断，飘落窗台，竟在触到木纹的瞬间蜷曲焦黑，腾起一星惨白烟气。

白妖瞳孔骤缩：“他剪断了你的‘命线’！”

纸灯匠命线不在头顶，不在脚底，而在发根——三十六根主发，每一根皆系着一线生机。断一根，折三年阳寿；断三根，魂魄不稳，易被阴物所趁；若断满三十六根……人未死，先成灯傀，从此听令于执剪者，连心跳都需按其节奏搏

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