双手捧还，声音低沉：“启禀陛下，臣阅卷宗，张世耀麾下金警团十一名涉案官兵，六人系襄阳卫世袭军户，五人系近年从汉中卫调来。而据兵部存档，汉中卫去年秋操，因粮饷短绌，三营官兵连续三月仅支半俸……”

“半俸？”朱慈烺冷笑，“枢密院批给西海将士的赏银，是二十万两整，分毫不差；可发到汉中卫军士手中的‘半俸’，折色银却不足市价七成。张世耀若只为钱财，何必费尽心机劫银？直接率部哗变，逼索欠饷，岂不更痛快？”

殿内霎时死寂。众人这才恍然——张世耀劫银，根本不是为了银子本身。

是示威。是对清查田亩、对克扣军饷、对官场倾轧的一次血腥反扑。他明知劫银必死，却偏选在赏银入库当日动手，更将赃银藏于无人问津的龙王庙，再留血书求全妻儿……这是用命在赌，赌朝廷不敢深究，赌湖广巡抚陈子龙为避嫌不敢彻查，赌整个东林党体系为保清查大计宁可捂住溃烂的伤口！

沈迅双腿一软，双膝重重砸在金砖上，额头触地时发出闷响。他明白了。皇帝早看穿张世耀的苦肉计，更洞悉马士英欲借题发挥诛杀陈子龙的杀心。所谓“退京待勘”，不过是将他沈迅置于火上炙烤，逼他吐出实情——那日杨鸿致仕交接时，他亲口说过“此案恐有清查田亩受损者影子”，可当马士英发难，他却缄口不言！

“沈迅。”朱慈烺的声音不高，却压得人喘不过气，“你接掌银行司，首件要务本该是查清襄阳银案。可你递上来的奏报，通篇只写‘金警团官兵勾结外贼’，对张世耀的世袭身份、对其弟张世昌的盐运职务、对汉中卫欠饷旧案，一字未提。”

“臣……罪该万死！”沈迅声音嘶哑，额上青筋暴起，“臣……以为此等枝节，当由大理寺详查……”

“枝节？”朱慈烺霍然起身，龙袍下摆扫过案角镇纸，一方歙砚震得跳起半寸，“张世耀用命换来的，是你口中‘枝节’？他若不死，此刻跪在这儿的，该是陈子龙、是王铎、是你们所有躲在章程后面的文官！”

皇帝缓步走下丹陛，靴底踩过沈迅散落的乌纱帽，碾过那方墨迹未干的奏疏残页。他停在沈迅面前，俯视着那颗沾满尘灰的头颅：“朕给你三日。回户部，把张世耀近三年所有往来文书、所有调兵记录、所有与盐运司的交接凭证，连同他胞弟张世昌历年盐引核销底册，全部调齐。朕要看见，到底是谁的手，把银币从龙王庙钟楼夹层，运进了某位阁老的私宅地窖。”

沈迅浑身剧颤，牙齿咯咯作响。他终于懂了——皇帝不是要查劫案，是要查这张盘根错节的网。而他自己，早已被蛛丝缠住脚踝，悬在深渊之上。

“臣……遵旨。”

朱慈烺转身时，袍袖拂过空气，带起一阵微风。他步回御座，端起茶盏啜了一口，温声道：“陈子龙戴罪立功，准其亲赴枣阳，开棺验尸。张世昌即刻革职拿问，盐运司所有存档，由大理寺、都察院、户部三堂会审。”他目光扫过马士英，“马卿，你既主审此案，便不必再议应天巡抚了。湖广案子未结，你这位新任左都御史，得先替朕盯紧湖广的动静。”

马士英脸色瞬间铁青，却不得不深深一揖：“臣……领旨。”

此时，殿外忽又传来急促脚步声。一名绯袍官员手持铜符踉跄闯入，正是湖广按察使司经历官，额上血迹未干，手中密函封泥犹带泥腥气：“陛下！襄阳府衙刚飞骑传报——龙王庙钟楼夹层，确有银箱二十三口！箱盖钉死，箱身烙有‘枢密院西海赏’字样……可箱内所盛，并非银币！”

满殿惊呼。朱慈烺却纹丝不动，只淡淡道：“哦？装的什么？”

“是……是二十万枚铅锭！每枚铸作银币形制，重量、纹样、包浆，与真银币一般无二！箱底压着一张字条：‘真银已入云梦泽，待价而沽。’”

云梦泽？那可是横亘江汉平原的古泽，水网密布，芦苇丛生，自古便是流寇藏身之所！

朱慈烺忽然朗声大笑，笑声震得梁上积尘簌簌而落：“好一个张世耀！劫银是假，造势是真；藏银是虚，搅局是实！他临死前，竟还给朕送了一份厚礼——教朕看清，这湖广地面，到底有多少双眼睛，盯着西海赏银，盯着清查田亩，盯着朕这把龙椅！”

他猛一拍案，声如惊雷：“传旨——令山南侯速调京营骁骑三千，星夜驰赴云梦泽！水师战船沿汉水布防，但凡有船只离岸，格杀勿论！”

话音未落，殿角铜壶滴漏恰在此时“嗒”一声脆响，水珠坠入盘

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