今夜的欧拉丽注定是无眠的。

在那过于耀眼的遣返光柱的激发下，整个都市都陷入了短暂的混乱。

无数的市民纷纷都走出家门，在大街上流连忘返，彼此交谈，彼此打听，想知道究竟发生了什么事，才会令...

尘土尚未落定，风声却已悄然收敛。

艾丝的指尖还残留着风灵疾走最后余波震颤的麻意，那不是魔力被榨干后精神与肉体双重撕裂的痛楚——像有细针在脑髓里反复穿刺，又似肺腑被无形之手攥紧、拧转、再松开。她低头看着自己微微发抖的右手，掌心被剑柄磨破的皮肉翻卷着，渗出淡金色的血珠，在阳光斜照下泛着近乎透明的微光。

“……你流血了。”

声音很轻，却像一根棉线，倏然牵动了她绷至极限的神经。

艾丝没有回头，只是将长剑缓缓收入鞘中，动作迟滞得如同生锈的机括。她听见身后脚步声靠近，鞋底碾过碎石与焦黑藤蔓的窸窣，听见呼吸声略显急促，带着未散尽的疲惫与一种难以言喻的谨慎。

利欧停在她身侧半步之外，没再靠近。他左臂缠着浸透药液的绷带，右手指节肿胀变形，袖口撕裂处隐约可见几道深紫色淤痕——那是替蒂奥娜挡下第三根触手时留下的。他垂眸看着自己摊开的掌心，那里静静躺着一枚指甲盖大小的翠绿色结晶，表面浮着极淡的荧光，像是刚从活体中剜出的心脏仍在搏动。

“污秽仙精的魔石残片。”他开口，嗓音沙哑，“没活性，但……正在衰变。”

艾丝终于侧过脸。

金眸映出利欧的侧影：眉骨高而冷峻，眼下青灰浓重，嘴唇干裂起皮，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛烧着两簇幽蓝的火苗，既灼人，又令人不敢直视。

“它在……模仿。”利欧抬起眼，视线扫过远处蜷缩在坑洞边缘、早已僵硬的几具色彩斑斓怪物尸体，“那些怪物的构造，和污秽仙精的核心共鸣频率一致。它们不是‘容器’，是‘培养皿’。”

艾丝沉默片刻，忽然问：“你早知道了？”

利欧没否认。他轻轻合拢手掌，那枚翠绿结晶在指缝间发出细微的嗡鸣，随即黯淡下去。“第24层石英柱里的胎儿，脉动节奏比第18层快三倍。当时我就在想——如果寄生不是终点，而是……中继站呢？”

风掠过荒原，卷起一缕灰白烟尘，落在两人之间。

“中继站？”艾丝重复。

“对。”利欧的声音低了下去，像在陈述一个不容置疑的墓志铭，“胎儿吞噬魔石，发育为初代污秽体；初代污秽体释放孢子，污染环境，催生次级寄生体；次级寄生体再孕育更高等的拟态核心……直到，诞生真正的‘母巢’。”

他顿了顿，目光投向第59层穹顶——那里本该是嶙峋岩壁，此刻却被一层半透明的、脉动着暗绿色光泽的薄膜覆盖着，如同巨兽腹腔内壁般缓缓收缩、舒张。

“我们杀掉的，只是第一只破茧的幼虫。”

这句话落下时，芬恩正从坑洞另一侧翻身上来，银枪拄地，喘息粗重如拉风箱。他听见了最后一句，喉结滚动了一下，没接话，只将目光投向艾丝。

艾丝迎上他的视线，点了点头。

无需言语。

——他们全听懂了。

蒂奥娜扛着断了一截刃的战斧跌跌撞撞奔来，额角血流进眼角都没顾得上擦：“喂！你们俩杵这儿打什么哑谜？！赶紧撤啊！我刚看见西边裂缝里钻出三只……呃……”她猛地刹住脚步，瞪大眼睛盯着利欧掌心，“那玩意儿怎么还在跳？！”

话音未落，那枚翠绿结晶突然爆开一星微光！

不是爆炸，而是……绽开。

细如蛛丝的荧光脉络自结晶中心迸射而出，瞬间攀附上利欧的手背，沿着血管向上蔓延，竟在他苍白的皮肤下织出一张半透明的、微微搏动的网！

“——！！！”

艾丝拔剑！

利欧却抬起了左手——五指张开，掌心朝天，一道冰晶般的符文骤然浮现，幽蓝寒气如锁链般缠绕住那荧光脉络，将其生生扼断！

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