第三刀。

刀起刀落，干脆利落，毫无拖沓。八十一颗头颅，尽数落地，滚作一堆。血水迅速漫开，在青砖缝隙间蜿蜒爬行，汇成暗红小溪，汩汩流向校场边缘的排水沟渠。空气中弥漫开浓重的铁锈腥气，混着火把松脂的焦苦，令人作呕。

孙承宗闭了闭眼，再睁开时，眼底血丝密布。他看见一个少年囚者被拖至台前，不过十五六岁年纪，瘦骨伶仃，腕上锁链太大，晃荡着拍打小腿。刽子手刀锋将落，少年忽然抬头，朝观刑台方向咧嘴一笑，露出两颗豁牙：“孙阁老，俺爹说您写的文章，俺背得滚瓜烂熟哩……”话音未绝，刀光一闪，笑声戛然而止。

孙承宗猛地攥紧座椅扶手，紫檀木扶手“咔”一声裂开寸长缝隙。

许渊立于台上，衣袂被晨风拂动，纹丝不动。他俯视着满地尸首，目光扫过那些尚未冷却的头颅，最终停驻在其中一颗——孟宇山。他双目圆睁，瞳孔扩散，脸上犹存着被拖下车时那一瞬的惊骇，仿佛至死也不信自己竟会落得如此下场。许渊静静看了片刻，忽而抬手，指向孟宇山首级旁滚落的一方玉佩。

那玉佩温润泛青，雕工精细，正面琢着“厚德载物”四字隶书，背面则是一株遒劲梅枝，枝头两点朱砂，如泣如诉。

“取来。”他道。

一名校尉躬身拾起玉佩，双手呈上。许渊接过，指尖摩挲着那两点朱砂，良久，竟从怀中取出一方素帕，仔细将玉佩裹住，放入袖袋深处。动作轻缓，近乎虔诚。

孙承宗目睹此景，心头巨震。他深知许渊行事素来果决如刀，斩草除根，何曾见他收殓仇雠遗物？这玉佩必有玄机。

果然，许渊转身面向台下，声音陡然拔高，字字如锤：“孟宇山，孟氏嫡支长房独子，十六岁中秀才，十九岁中举，乡试第七名。其父孟守业，原任开封府经历，因贪墨学田银两，革职查办，病死狱中。孟宇山承父遗志，十年之间，将孟氏田产扩至两千二百亩，商铺十八间，私藏火铳十二杆，刀枪三百余件，豢养亡命之徒七十二人——此皆其亲笔账簿所载，字字血泪，句句索命！”

他猛然扬袖，校尉立刻捧上一本蓝皮册子，封面赫然写着《孟氏秘档·庚辰年》。许渊翻开一页，朗声念道：“‘四月十七，遣家丁王五率十人，夜袭西关李家村，掳壮丁三十七名，充作矿奴，李氏族长拒交田契，杖毙。所得麦种五百斤，铜钱三百六十文。’”他合上账册，环视全场，“诸位乡邻，尔等可知，去年冬日，西关村饿殍遍野，冻毙者六十三人，其因何在？因孟氏强征‘炭税’，勒令每户纳炭三十斤，而西关村并无炭井，百姓只得拆屋梁、劈棺木烧炭，炭未纳齐，先饿死老幼！”

台下一片死寂。有人默默抹泪，有人牙齿咬得咯咯作响，更多人则死死盯着地上那堆头颅，眼中恨意如岩浆奔涌。

许渊目光如炬，扫过每一张面孔，最后落回孙承宗脸上，声音沉静如古井：“阁老，此非滥杀，乃剜疮去腐。若留此毒瘤，纵有千般仁政，亦如沙上筑塔，终将倾覆。今日斩此八十一人，明日开封府学宫重建，新修《乡约》颁行各村，学田归公，漕粮直发仓廪，禁绝包揽——此即陛下所求之‘治’，非苛政，乃正本清源！”

孙承宗喉头哽咽，竟无法反驳。他想起昨夜密报：孟氏账册夹层中，另有一份薄薄册子，记录着历年向周王府长史司、开封府同知、乃至巡按御史衙门“孝敬”的银两数目，最小一笔亦是五千两。而那份册子，此刻正静静躺在许渊袖中，与孟宇山的玉佩挨在一起。

巳时正，血祭已毕。金吾卫开始清理刑场。皂隶们拎着水桶泼洒清水，冲刷青砖上的血迹，水色由赤转粉，再渐成浑浊灰白。囚车空荡荡驶离校场，车辙印痕深深浅浅，如同大地愈合前狰狞的伤口。

许渊缓步走下观刑台，径直来到孙承宗面前。他未施礼，只将袖中那方素帕取出，轻轻放在孙承宗摊开的掌心。

“阁老，”他声音低沉，却字字清晰，“此玉佩，乃孟宇山幼时启蒙先生所赠。那先生姓陈，原是前朝翰林编修，因谏言获罪，流寓开封，设馆授徒。孟宇山十岁那年，陈先生病殁，临终将玉佩托付于他，嘱其‘持此玉，勿忘读书人之脊梁’。”

孙承宗低头，素帕一角已被血渍洇开一小片暗红，恰似玉佩背面那两点朱砂梅蕊。

“陈先生坟茔，就在府学后山。”许渊淡淡道，“孟宇山掌权之后，第一件事，便是掘开陈先生坟冢，取走墓碑，砌作了自家马厩的垫脚石。”

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