凤翔府城。

凤翔知府李绎最近也升官了，因为他给徐来输送粮草有功。本官、散官各升一阶，升官之后，他的本官比徐来都更高。

“徐经略想在凤翔府招募弓箭手？”李绎看着眼前的说客。

余善元...

雪落无声，秦州城外的渭水支流早已冰封三尺，寒风卷着细碎雪粒抽打在城头旗杆上，猎猎作响。徐来裹着厚实的狐裘立于谯楼之上，手中捏着一份刚由快马送来的密报，指节泛白。纸页边缘已微微发皱，墨迹被指尖沁出的汗渍晕开一小片灰影——那是俞龙珂昨夜遣心腹翻越雪山送来的急信，字字如刀：“抹耳水巴部二十七寨，昨夜尽拔营帐，沿洮河东岸南下，前锋已抵定西岭口；蒙角罗遣使赴龛谷，与木征密议三昼夜，未见其返。”

他缓缓将信纸折好，塞入袖袋深处，转身时目光扫过城墙下操练的士卒。蔡抗的新编骑兵正顶着朔风列阵奔袭，铁蹄踏碎薄雪，溅起一片白雾；张守约所辖步卒则在冻土上反复演练拒马阵与火铳轮射，号令声嘶哑却整齐；而古渭寨方向隐约传来沉闷轰响——那是布超率炮兵在试射新铸的六斤炮，炮口焰光刺破铅灰色天幕，震得檐角冰棱簌簌坠落。

徐来未下楼，只命人取来炭炉与羊皮地图，在谯楼角室铺开。炭火噼啪作响，热气蒸腾中，他蘸墨点向渭源堡西南三十里处一处不起眼的凹地——那里是洮河与渭水交汇前的最后一道浅滩，两岸山势陡峭如削，唯有一条羊肠小道穿峡而过，当地羌语唤作“阿勒哈”，意为“鹰爪之下”。去年秋收时，徐来曾亲带二十骑巡边至此，发现滩头乱石缝隙间竟有未干涸的盐卤渗出，指甲刮下尝之，咸涩中微带苦味。他当即命人掘地三尺，果然掘出半尺厚灰白盐层。这处隐秘盐泉，比渭源堡官营盐井更近秦州，若能控制，则茶马司明年运盐量可增三成，而盐税将直补军粮缺口。

“徐相公！”门外脚步急促，语儿披着貂裘闯入，鬓角凝霜，手中攥着一卷湿透的绢帛，“张甫刚遣人送来产房记录，翩翩今日晨起乳汁已通，初乳喂了两回，孩子哭声洪亮，张甫说脐带残端结痂完好，无红肿溃烂。”她顿了顿，目光掠过地图上那处盐泉标记，声音压低，“我让向宝调了三十名弓箭手扮作盐贩，今早混入渭源堡盐市，暗中记下各寨头人出入时辰、随从人数，还买了三车粗盐——盐包底下垫着浸过桐油的麻纸，不漏不潮，夜里就能运到定西岭口埋下。”

徐来眼中微光一闪，未赞反问：“语儿，你可知抹耳水巴部为何突然南下？”

语儿解下颈间围巾，呵出一口白气：“他们缺盐。西夏去年截断青唐道盐路，木征又勒令各部缴供‘战备盐’，抹耳水巴往年靠偷采渭源盐井糊口，如今井口日夜有木征亲兵把守。他们若再不得盐，开春牧草返青前，幼畜必死三成。”

“所以他们不是冲着阿勒哈来的。”徐来用炭条在盐泉旁画了个圈，又沿着洮河画出一道虚线，“蒙角罗佯攻龛谷，实则主力已潜至定西岭口以北十里——那里有片百年桦树林，树根盘错如网，最宜伏兵。若抹耳水巴真攻阿勒哈，蒙角罗必从林中杀出，两部夹击，我们守滩的三十人顷刻覆灭。”

语儿瞳孔骤缩：“你早知他们会来？”

“不，是猜的。”徐来将炭条折断，黑灰簌簌落在地图上，“去年冬，我让侯可给各羌部送《本草纲目》残卷，专挑讲盐卤疗疮、腌肉防腐的章节。俞龙珂回报说，抹耳水巴酋长捧书如宝，连夜召集巫医诵读。盐，是他们的命脉，更是他们的盲区——他们懂怎么熬盐，却不懂盐矿脉络如何延伸。阿勒哈盐泉藏于地下岩缝，表面只露零星卤水，若非我亲踩冻土听声辨位，连俞龙珂都探不出踪迹。”

话音未落，楼梯传来沉重踏步声。高遵裕一身玄甲未卸，肩甲覆雪未融，抱拳而立：“徐安抚，探子回报，抹耳水巴先锋三百骑，一个时辰前已过定西岭口，距阿勒哈不足二十里。”

徐来未起身，只将地图推至桌沿：“高钤辖，你带本部精骑五百，即刻出发，不必遮掩行迹，大张旗鼓沿洮河北岸直扑渭源堡。记住，过定西岭口后放慢速度，让抹耳水巴哨骑清楚看见你们旗号——要让他们确信，我们主力尽在渭源堡待敌。”

高遵裕眉头一跳：“佯动？可若他们识破……”

“他们不会识破。”徐来指向地图上渭源堡与阿勒哈之间那片空白，“抹耳水巴斥候只知渭源堡有重兵，不知阿勒哈有盐泉。他们南下只为抢盐，见我主力压境，必然回撤固守老巢。而蒙角罗伏兵若见高钤辖绕过桦树林直扑渭源，定会误判我军主攻方向，提前

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