灵宝鳄龟寿命悠久，虽不通人言，却隐知身遭险境。蓄足蛮力，朝一侧狂冲而去。这龟兽速度甚快，力势强蛮。李仙骑在龟背，一拳砸向其头颅。

鳄龟将头一缩，避开拳法。四足仍在龟壳外爬行。眼见便要落海。赵...

赵英琼眉峰一凛，指尖骤然扣紧冰炉边缘，寒气沁入指腹，却压不住那一瞬翻涌的冷意。她目光如刃，扫过甲板上跪伏颤抖的巡事缇骑，又缓缓移向船尾残存半截的粮草船——那船底木板裂痕纵横，虫蛀孔洞密如蜂巢，朽烂处甚至泛着青灰霉斑，分明不是数日之功，而是经年累月浸透海水、遭白蚁噬咬、被盐蚀啃噬所成。若非今日狂风骤雨激得船身剧震，若非浪涌推挤令朽木不堪重负，这七艘船，怕还要载着霉变的米粮、浑浊的清水，在海上再晃荡三五日，直至某夜悄然沉没，连人带货尽数喂了深海鱼群。

她喉间微动，未言，只将手中半杯冷茶倾入海中。茶水散开，如墨滴入清泉，倏忽不见。

“石泽。”她声线低沉，却字字如铁坠地。

石泽早已立于侧后，闻言即步上前，垂首道：“末将在。”

“你掌海图、观潮汐、辨星斗、察风势，亦通木工水性。你且说——”赵英琼指尖点向那朽烂船底，“此等腐相，是自然蚀损，还是人为作祟？”

石泽单膝跪地，一手探入水中，指尖抚过船底断口。他闭目三息，再睁眼时瞳中精光一闪，似有星轨流转：“将军，自然蚀损，必由外而内，表层先朽，纹理渐松，断口毛糙不齐；而此断痕——”他指尖一挑，揭起一片薄如蝉翼的朽皮，露出底下尚存三分韧性的暗黄木芯，“——是自内而外，芯木早酥，表皮强撑，乃是以‘阴蚕粉’混‘蚀骨盐’，日夜熏浸船底所致。阴蚕食木无声，蚀骨盐蚀铁无响，二者合用，三月可朽龙骨，半年能塌船桅。寻常水手只觉船身发软、吃水偏沉，却难察其根……此乃老匠人手段，专为毁船灭口而设。”

话音落，四下死寂。风拂过甲板，旗角猎猎，竟似裹着血腥气。

柯三才霍然转身，双目如电，直刺向人群之后——那里站着粮草船队的督运副使，一个面色蜡黄、手指枯瘦的老吏，正缩肩搓手，额上汗珠滚滚而下。他名唤孙砚，原是定海卫仓曹司老书吏，因熟稔海运账册、识得百种船木品相，被赵英琼特调随行，专司粮秣稽核。

赵英琼未动，只抬了抬下巴。

两名缇骑如鹰隼扑出，左右架住孙砚双臂。孙砚双腿一软，膝头撞在甲板上发出闷响，口中犹自嘶喊：“冤枉！老奴忠心耿耿，二十年未出纰漏……”

“二十年？”赵英琼终于开口，声音轻得像一片羽毛落下，却压得所有人脊背发寒，“本将军记得，十七年前，玉城西港大火，烧毁七艘官船，时任仓曹主簿，正是你孙砚。事后查明，乃有人私换船板，以朽木充新材，致火起即塌，焚死差役三十七人。你……被判流放黑礁岛，十年不得归岸。”

孙砚面如死灰，嘴唇哆嗦，却一个字也吐不出来。

“黑礁岛三年前已成废岛，囚徒尽散。”赵英琼缓步上前，靴跟踏在孙砚面前寸许之地，阴影如铁幕般覆下，“你既未归籍，又无通关文牒，如何堂而皇之踏入总枢船舱？谁给你的腰牌？谁替你销了案底？谁——”她俯身，指尖抬起孙砚下巴，迫使他直视自己双眼，“——把阴蚕粉，塞进了你的药囊？”

孙砚瞳孔骤缩，喉结上下滚动，忽地张口，朝赵英琼脸上喷出一口浓黑血雾！

赵英琼纹丝不动。血雾近面三寸，骤然凝滞，如撞上无形琉璃，簌簌碎成细尘，飘落于她银甲肩甲之上，竟连一丝污痕也未留下。

她身后，石泽袖中寒光一闪，一柄薄如柳叶的短刃已抵住孙砚颈侧大动脉。刀锋未触皮，却已有血珠自皮肤下渗出，如红梅初绽。

“说。”赵英琼眸色愈深，似两口古井，映不出天光云影，“是谁派你来的？要毁船，为何不选主力船或刀船？为何专挑粮草船？——你可知，一旦断粮，船队三日内必生哗变，届时海盗不需动手，我鉴金卫自会反戈相向，抢船夺械，杀将而逃。”

孙砚喉间嗬嗬作响，眼中血丝密布，忽然咧嘴一笑，齿缝间赫然嵌着一颗乌黑药丸。他舌尖一顶，药丸碎裂，一股腥甜苦涩之气弥漫开来。

“将军……你猜对了。”他声音嘶哑如砂纸磨铁，“可惜……晚了。”

话音未落，他脖颈猛

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