却说刘备既许诺“先入川者王”,诏书一下,邺都之中暗流涌动。

各路兵马纷纷整顿行装,择日起程。

曹操自长安回营之后,日夜与荀彧、程昱等谋士商议入蜀方略。

其心之急,更甚于旁人。

盖曹操自陈留起兵以来,南征北战二十余载。

麾下谋臣如云、猛将如雨,然始终不过“汉征西将军”之名。

今闻“王”字,便如久旱逢甘霖。

心中那股渴望,竟比当年北伐袁绍时时更为炽烈。

他暗忖道:

“圣上此举,虽明知是驱虎吞狼之计,然‘王’爵之诱,谁能拒之?”

“若我曹操能先入成都,则天下异姓王,自吾始也。”

“此等荣耀,子孙后辈亦受福泽。”

曹操既决意西征,便即传令三军,将人马分作三队:

前部先锋夏侯渊、张郃,各引精兵五千,先行开路。

操自领中军,带典韦、徐晃、许褚等诸将,居中策应。

后部曹仁、夏侯惇,押运粮草辎重,缓缓而进。

三队人马,浩浩荡荡,旌旗蔽日。

自长安出发,往汉中方向杀来。

早有细作探得消息,星夜报入汉中。

张鲁闻报,急召其弟张卫及文武商议。

张鲁坐于堂上,面色忧疑,半晌方道:

“今刘备收取荆州,又破西凉,天下大势,已去七八。”

“曹操亲提大军来犯汉中,其势甚盛。”

“吾思之再三,不如主动献城归顺,庶可保全宗族性命。”

“贤弟以为如何?”

张卫闻言,霍然起身,慨然道:

“兄长何出此言!我汉中之地。”

“北据秦岭,南屏巴山。”

“地势险要,甲于天下。”

“阳平关一夫当关,万夫莫开。

“曹操虽勇,岂能飞越天险?”

“况川蜀刘璋,虽暗弱无能。

“然益州沃野千里,带甲十万。”

“若我与之结盟,互为犄角。”

“则曹操腹背受敌,必不敢深入。”

“兄长若轻言投降,岂不堕了先父五斗米道之威名?”

张鲁沉吟道:

“贤弟之言,亦是有理。”

“然曹操用兵如神,不可轻视。”

张卫奋然道:

“......兄长勿忧。”

“汉中最险,无如阳平关。”

“可于关之左右,依山傍林。“

“下十余个寨栅,迎敌曹兵。”

“兄在汉宁,多拨粮草应付。’

“弟自引兵前往,必教曹贼有来无回!”

张鲁见弟如此坚决,遂从其言。

遣大将杨昂、杨任,与张卫即日起程。

军马到阳平关,下寨已定。

张卫亲自踏勘地形,见关左有一山。

名曰鸡鸣山,林木茂密,可设伏兵。

关右有一谷,名曰野羊谷。

谷口狭窄,可筑寨栅。

遂命杨昂、杨任各引一军,于关左右依山傍林。

下了十余个寨栅,互为声援。

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