纸磨过木头：“……是，父。”

雷恩和乐琪浑身一僵。

“父”这个字像一把淬了冰的匕首，捅进两人耳道深处，搅得灵性核心嗡嗡作响。乐琪下意识想反驳，可舌尖刚抵住上颚，一股难以言喻的沉重感便从脊椎骨缝里钻出来，压得她膝盖发软。她猛地咬破舌尖，血腥味在口腔里炸开，才勉强稳住身形。

艾迪这才转过脸。

他目光扫过雷恩紧绷的下颌线，掠过乐琪汗湿的额角，最后落在她手心那三枚银钉上。他没笑，可眼角微微弯起，像一弯初升的、尚未散尽寒气的月牙。

“银钉裹着硫磺粉，掺了三滴灰鸦鸟胆汁，”他语速平缓，每个字都像一颗小石子投入静水，“你们用这个对付‘啃噬者’？”

乐琪瞳孔骤缩。

啃噬者——那是上周刚在伍斯特纺织厂地下管道爆发的畸变集群，表皮覆盖着能溶解钢铁的酸液黏膜，唯一弱点是咽喉处三片鳞状软骨。而灰鸦鸟胆汁混硫磺，正是能腐蚀那层软骨的秘方。这配方连协会内部都列为三级机密，只下发给六个资深猎团。

“你……怎么知道？”雷恩终于开口，嗓音干涩。

艾迪没回答。他伸手，从乐琪掌心拈起一枚银钉。指尖触到银面的刹那，那枚钉子突然震颤起来，表面浮起蛛网般的暗金色裂痕，紧接着，裂痕中渗出极细的、带着腥甜气息的雾气。

雾气在半空凝而不散，迅速勾勒出三幅画面：

第一幅：一个佝偻老妇蜷在纺织厂锅炉房角落，脖颈处鼓起核桃大的肉瘤，正随着呼吸缓缓搏动；

第二幅：七名穿靛蓝工装的男人围坐在昏暗地下室，桌上摊着泛黄图纸，图上赫然是三条相互嵌套的螺旋线，中央标注着“G-7协议”；

第三幅：一双戴着白手套的手，将一支贴着“卓越研究所·特供”标签的玻璃管，缓缓推进某间病房的静脉输液架。

画面一闪即逝。

银钉“叮”一声落地，表面裂痕消失无踪，仿佛刚才一切只是幻觉。

可乐琪的脸色已惨白如纸。她认出了第一幅画里的老妇——那是她上周失踪的邻居玛莎太太。第二幅图中某个戴眼镜的男人，正是工会新上任的协调员。而第三幅……她曾在父亲遗留的加密笔记里，见过一模一样的手套纹路。

艾迪弯腰，捡起银钉，用拇指轻轻擦过表面：“玛莎太太的肉瘤，明天正午会破裂。裂口会喷出含Z病毒的气溶胶，影响半径三百米内所有未接种基础疫苗的人。”

他顿了顿，目光扫过雷恩：“你妹妹上周去探望她时，袖口沾了三粒孢子。现在，它们正寄生在你左耳后第三根血管壁上。”

雷恩下意识抬手去摸耳后，指尖触到皮肤的瞬间，一阵尖锐刺痛猛地炸开！他闷哼一声，指腹蹭下一点暗褐色结晶碎屑——那碎屑在阳光下折射出病态的紫光，落地即化为一缕带着铁锈味的青烟。

“Z病毒？”乐琪失声，“可协会报告说……”

“协会报告说G病毒才是主因。”艾迪接过话头，语气平淡得像在讨论天气，“因为G病毒样本最先被送检。但真正启动畸变链式反应的，是Z病毒对G病毒的催化。就像往火药桶里滴一滴汽油——没人看见那滴油，所以所有人都盯着火药桶。”

他把银钉放回乐琪掌心，指尖不经意擦过她手背。那一瞬，乐琪感到一股温热的气流顺着皮肤钻入血脉，耳后那点隐痛竟奇迹般消了大半。

“你们现在有两个选择。”艾迪说，“第一，带着这些资料回协会，换三枚二级勋章和三个月带薪休假。第二……”

他看向伊文。

伊文立刻上前一步，从怀中取出一个牛皮纸信封。信封没封口，边缘微微卷曲，露出里面一叠泛黄的纸页——那是几份手写体的工人罢工宣言，纸页右下角，印着一枚模糊却清晰可辨的印章：一只衔着齿轮的白鸽。

“第二，”艾迪的声音低下去，像一阵穿过墓穴的风，“跟着他，去弄清楚为什么玛莎太太的肉瘤里，会长出‘啃噬者’的软骨；为什么工会协调员桌上的图纸，和卓越研究所的病毒编号完全对应；以及……”

他忽然停住，目光投向远处河面。

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