脸上：“你们给药剂加了‘认知缓释层’？用受害者自己的恐惧当催化剂？”

研究员瞳孔骤然收缩成针尖：“你……你怎么可能……”

“因为我也怕。”乐琪忽然笑了，那笑容干净得像刚洗过的玻璃，“怕吃错药，怕睡不醒，怕醒来发现自己变成了一口会走路的胃。”他站起身，拍了拍裤子上的泥，“所以每次吞药前，我都在脑子里给自己倒计时——三、二、一。”

他顿了顿，看着研究员因惊骇而扭曲的脸：“现在，倒计时结束。”

研究员喉结上下滚动，突然捂住肚子蜷缩下去。他张大嘴，却没发出任何声音，只有大量灰白色的、半透明的絮状物从他口腔、鼻腔、耳道里疯狂涌出——那是他体内正在自我分解的神经髓鞘。絮状物飘散在空气中，像一场微型的、寂静的雪。

中年人暴喝一声，银球手杖狠狠砸向地面。一道金红色的符文阵图自他脚下轰然展开，无数美元钞票凭空浮现，纸面印着的自由女神像双眼迸射出刺目金光。钞票瞬间燃烧，化作一条由火焰与黄金构成的巨蟒，朝乐琪缠绕而去。

乐琪没躲。

他张开了嘴。

不是之前那种夸张的、违背物理法则的巨口，只是普通人张嘴的幅度。可当那火焰巨蟒撞上他唇线的刹那，空间诡异地凹陷下去，仿佛他的口腔变成了通往某个不可名状维度的虫洞入口。巨蟒的火焰头颅刚探入，整个蛇身就开始加速坍缩、折叠、被无形的力量碾成细密的金色尘埃。尘埃落入他口中，竟发出清脆的、类似玻璃珠滚落瓷盘的声响。

“消化……”中年人失声，“连能量形态都能消化？！”

“错。”乐琪咽下最后一粒金尘，舌尖尝到一丝微苦的铜锈味，“是转化。”

他摊开左手，掌心静静悬浮着一枚小小的、温热的金币。金币表面没有自由女神，只有一圈圈螺旋状的白色纹路，中心是一颗黯淡却持续搏动的微型太阳。

“这是你刚才的‘铸币术’核心。”乐琪说，“现在，它归我了。”

中年人脸上的血色彻底褪尽。他猛地扯下颈间挂着的怀表，表盖弹开，露出的不是钟面，而是一枚嵌着微型水晶的黑色眼球。眼球疯狂转动，锁定乐琪心脏位置：“启动‘清算协议’！目标编号查理德，执行强制回收！”

怀表发出尖锐蜂鸣。

乐琪胸口处的衬衫突然无声裂开一道细缝。缝里，皮肤正以肉眼可见的速度灰败、皲裂，露出底下蠕动的、粉红色的肌理——和他胃袋内壁一模一样。更骇人的是，那粉红色肌理上，正迅速浮现出新的白色纹路，像某种活体电路在强行焊接。

“白太阳……在侵蚀我的现实锚点？”乐琪低头看着自己胸口，语气竟带着点新奇，“有意思。它想把我变成它的巢穴？”

雷恩挣扎着抬头，正看见乐琪右手指甲边缘渗出一点极淡的、珍珠母贝般的光泽。那光泽一闪即逝，却让她浑身血液几乎冻住——她认得这光泽。三个月前，她在伍斯特旧货市场见过一枚同款的纽扣，卖家是个缺了三根手指的老猎魔人，临死前攥着纽扣喃喃：“……钻星者的茧……他们早把种子种进我们骨头里了……”

“哥！”雷恩嘶声喊，“别让他碰你！”

伊文正拖着麻痹的左腿扑向中年人，闻言猛地扭头。他看见妹妹眼中倒映的自己——汗珠顺着额角滑落，在即将坠地前，被一层几乎看不见的、带着粉红微光的薄膜接住、裹挟、缓缓拖向乐琪站立的方向。

乐琪也看见了。

他忽然抬手，不是攻击，而是轻轻一招。

那滴悬停的汗珠瞬间化作一道银线，被吸入他指尖。与此同时，他胸口的皲裂皮肤停止蔓延，反向愈合，只留下一道细长的、泛着珍珠母贝光泽的浅痕。

“原来如此。”乐琪呼出一口气，白雾中混着几粒细微的、闪烁的白光，“你们的‘清算协议’，本质是唤醒寄生在我体内的钻星者幼体？用我的恐惧当引信？”

中年人额头青筋暴跳：“少废话！现在立刻交出……”

“不。”乐琪打断他，声音轻得像羽毛落地，“我改主意了。”

他转向雷恩，朝她伸出手：“雷恩，把你的魔药瓶子给我。”

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