蓝氏城西北约三百里，一处即将遭受毁灭的聚落。

这处聚落还残存着明显的大夏人、大宛人痕迹，有着四四方方的城墙。

聚落内的街道、房屋，也都是四四方方的土屋、土楼。

可是这么多年以来，...

西阁楼顶，晚风渐起，卷着残阳余烬扑在两人衣襟上。裴秀仰头饮尽最后一口酒，酒液滚烫入喉，却压不住心口那一丝微凉的滞涩。他垂眸扫过腰间虎贲铜牌——那枚自十七岁入营便不曾离身的旧物，边缘已磨得发亮，背面“忠勇无贰”四字却愈发清晰。赵基不知何时已将空瓶搁在栏杆上，指尖轻叩瓶身，节奏沉缓如战鼓初擂。

“七哥可还记得建安三年冬，你在雁门塞外冻掉三根手指？”赵基忽然开口，声音不高，却像一把钝刀刮过青砖，“那时你说，宁断指不弃弓，弓弦崩断时，血都溅在箭簇上。”

裴秀一怔，下意识蜷了蜷右手——小指与无名指确有僵硬之痕，每逢阴雨便隐隐作痛。“记得。”他低声道，“那日若非你遣亲兵冒雪接应，我早成塞外枯骨。”

“所以啊……”赵基转过身，背倚栏杆，目光越过黄金台，投向极西天际线处一抹将熄未熄的赤霞，“人这一生，有些事不是靠熬资历、积军功就能换来的。譬如你今日站在这里，不是因为升了上卿，而是因为你十七岁就敢把命钉在雁门风雪里；我坐在这位置，也不是因父亲是赵氏家主，而是因我十二岁亲手绞死第一个叛逃的军吏——用的是他自己的裤带。”

裴秀沉默良久，忽而一笑：“当年绞死那人时，你手抖得厉害，回来躲在马厩里吐了半宿。”

“所以现在才不抖了。”赵基抬手抹去唇角酒渍，眼神骤然锐利如新砺之刃，“可七哥，你抖得比我还早。”

话音未落，远处传来三声短促铜铃响——那是晋阳宫城东掖门传来的紧急信符。赵基眉头微蹙，裴秀已侧耳凝神：“三响……是驿骑直报，非军情急递，亦非朝议召令。”

果然，片刻后一名玄甲校尉疾步登楼，单膝跪地呈上竹筒：“禀大王、上卿：江东吴王赵敛遣使抵晋阳，携《广东行省官吏举荐名录》及楚王刘备所附《荆南垦荒策》，另附南海郡守张裔密信一封，言‘琼崖新垦田三千顷，土民献禾三十万斛，然瘴疠频发，屯卒折损逾三成，恳请调岭南医署正卿一人，携‘清瘴散’方并药童二十名赴任’。”

赵基接过竹筒并未拆封，只掂了掂分量：“张裔倒没忘本——当年他在益州时，可是连自己儿子高烧三日都不肯让医者近身，说‘小儿体弱，愈养愈脆’。”

裴秀却盯着校尉甲胄左肩一道新鲜刮痕：“你从东掖门来？走的是横街还是朱雀直道？”

校尉一凛，忙答：“回上卿，为避巡街执金吾，抄横街经太仓巷，撞翻两辆运粮车，车夫骂得狠，属下未还口。”

裴秀颔首，目光已落回赵基手中竹筒：“横街两侧新设六处义学塾舍，车夫若骂得狠，必是刚送完学童归家。这年头，骂人不带‘豚犬’二字的车夫，十有八九是识字的。”

赵基终于拆开竹筒，抽出三份文书，目光扫过张裔密信末尾朱砂批注——那行“瘴气虽烈，然新稻穗实沉坠如铁，恐非地气所致，疑有矿脉暗涌”字迹瘦硬如钩。他指尖停顿半息，忽将密信反扣于掌心：“七哥，你信不信，张裔这三成折损，有一半是故意报高的？”

“为何？”裴秀眉峰微聚。

“为争人。”赵基将密信塞回竹筒，随手抛给校尉，“让他再加五百屯卒额，另拨三百石‘辟秽丹’——不是清瘴散，是去年太医署新炼的辟秽丹。告诉张裔，丹药须由医署正卿亲验火候，每炉丹成，取三粒埋于琼崖最南端三处火山口灰土中，七日后掘出查验药性。若丹色不褪、药气不散，便准他扩编屯田都尉府。”

校尉领命而去，裴秀却未松眉：“火山口埋丹……这是试药性，还是试地脉？”

“试人心。”赵基转身踱至护栏边，俯视下方渐次亮起的万家灯火，“张裔在南海郡经营十年，早把郡兵练成了私军。他报瘴疠折损，实为逼朝廷放权——若连瘴气都治不了，岂非证明地方需更大自主？可若真放权，他张裔便成了南海土皇帝。所以我要他埋丹，既要他证明地脉异常，又要他亲验药效。丹若失效，是他无能；丹若有效，便证明地脉确有异动——届时朝廷派钦差勘矿，他张裔是拦，还是不拦？”

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