进泥沼。

他缓缓伏地，额头抵在冰凉的地砖上，脊背弯成一张将断的弓：“……微臣……遵命。”

徐阮颔首，彩珠立刻递上一方素帕。莫大人颤抖着接过，擦净脸上泪痕与冷汗，起身时腿脚虚浮，却挺直了腰杆——那姿态，竟与方才离去的莫云鹤背影如出一辙。

待人走远，云栽悄然上前，低声禀报：“娘娘，莫大人方才离殿时，袖中滑落一枚铜牌，奴婢拾得，背面刻着‘护国寺·丙字七号’。”

徐阮眸光微凝：“惠太后身边的人？”

云栽点头：“奴婢查过，护国寺十二年间，仅丙字七号厢房曾由赫连家女眷独居三年，每月初一，必有赫连家马车停驻山门。”

徐阮指尖捻起铜牌，在烛火下翻转——铜锈斑驳，却掩不住内里鎏金纹路：一朵半开的曼陀罗花，花蕊处嵌着粒朱砂痣般的红点。

她忽而笑了：“好个护国寺……好个修行十二年。”

次日寅时，天未亮透，寿康宫外已跪满了人。

莫大人一身素服，发髻散乱，手中托着那只青瓷匣，额上缠着渗血的白布。他身后，是三十名手持诏狱铁链的禁卫军，链上锁着赫连家三房六位管事、莫家两名账房、还有吏部尚书府上三名幕僚——皆是昨夜莫云鹤带兵抄家所得。

辰时正，宫门轰然洞开。

八抬凤舆稳稳停驻阶下，明黄帷帐被侍女掀开，一只覆着薄茧的手率先探出，腕间佛珠颗颗浑圆，色泽沉郁如陈年血痂。

惠太后踏阶而下。

她比徐阮想象中更瘦，玄色袈裟裹着嶙峋骨架，面容枯槁，唯有一双眼睛亮得骇人，瞳仁深处似有两簇幽火，灼灼盯着莫大人手中青瓷匣。

“莫卿？”太后声如古井，不见波澜，“你手上，可是哀家当年赐给贤贵妃的‘如意香囊’？”

莫大人重重叩首，额头砸出血痕：“回太后，此物……乃微臣亡妻所绣，赠予长子莫云鹤。十二年前冬至，贤贵妃薨逝前一日，曾召微臣入宫，命微臣将此囊转交赫连大夫人，并言……”他顿了顿，喉头滚动，“……言‘此物埋于地窖，待二皇子登基，再启封’。”

满场哗然！

赫连老夫人当场踉跄后退，被二夫人死死扶住；莫老夫人面如死灰，指甲深深掐进掌心；就连远处观礼的丞相，袖中手指也骤然收紧。

太后却未动怒，只是缓缓抬起手，佛珠在晨光中划出一道暗哑弧线：“呈上来。”

莫大人膝行向前，双手高举瓷匣。

太后接过，指尖抚过香囊表面，忽然冷笑：“莫卿，你可知这香囊夹层里，为何总存着半片紫苏？”

莫大人浑身一僵。

“因为贤贵妃胎里带毒，需常年服紫苏解之。”太后声音陡然拔高，厉如裂帛，“而当年替她配药的太医署令，正是你莫家姻亲！你莫家三代行医，世代为皇家效力，可你父亲临终前，为何将医典焚尽？为何将祖传药方尽数毁掉？”

她猛地掀开香囊夹层，抽出一张泛黄纸页——竟是莫家先祖手书的《紫苏解毒方》，墨迹早已晕染，唯末尾一行朱批刺目：**“此方有毒，不可传世。赫连氏以幼子为质，逼吾改方，致贵妃肝腑溃烂而亡。”**

莫大人如遭雷击，失声痛呼：“先祖遗训……先祖遗训竟藏在此处！”

太后将纸页掷于地上，佛珠噼啪砸落：“莫卿，你今日若敢吐露半句实情，哀家便将这张方子，连同你莫家十二代医者名录，一并送往东梁——告诉徐阮，她母族当年投敌卖国，靠的就是这纸上毒方！”

风卷残叶，掠过众人惨白的脸。

徐阮立在寿康宫最高处的摘星阁，凭栏俯瞰。

她看着莫大人怔然僵立，看着太后佛珠滚落台阶，看着赫连老夫人瘫软在地，看着莫云鹤在人群后无声冷笑——那一瞬，她忽然明白了。

太后不是来救人的。

她是来收网的。

十二年隐忍，只为等今日——等徐阮自曝杀机，等赫连家露出破绽，等莫家父子反目，等整个南冶的旧疮

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