叶嬷嬷三个字一出，果然有震慑威力，立马就让几个蠢蠢欲动的嬷嬷迟疑了。

不一会儿，她们纷纷退到了惠太后的身后。

惠太后见状眉心拧紧，身子却并未动，但眼神却时不时地看向了门外方向，似是在等什么人。

徐阮当然知道，惠太后在等救兵。

“太后莫不是在等赫连老夫人，或是在等大理寺少卿？”徐阮抬脚上了台阶，视线和惠太后平齐。

周身冷冽的压迫感盖过了惠太后的气势，令惠太后不自觉往后退了两步，不可思议地看向了徐阮：“......

凌青染的手指僵在半空，那张薄薄的纸片被风一掀，边角颤巍巍地卷起，像一只垂死挣扎的蝶。她眼睁睁看着虞观澜的玄色披风掠过门槛，未沾半分尘土，也未回一次头。她喉头滚动，想唤一声“小国公”，却只发出一声嘶哑气音，仿佛肺腑里最后一丝热气也被抽干了。

她缓缓低头，盯着自己指尖——那上面还残留着墨迹未干的微凉。十六人，一个不差。原来早在她动笔之前，东梁暗卫早已将辰王府十年来所有密线尽数拔除，连最隐秘的驿站账簿、最偏僻的茶寮掌柜、甚至南冶边境替辰王代购铁料的胡商……都已列在刑部密档之上。她交出的不是赎罪券，是迟来的供状，是二十年来她自以为牢不可破的忠诚，在对方眼中不过是一堆早已腐烂的枯枝败叶。

她踉跄后退一步，撞在朱漆廊柱上，木纹冰凉刺骨。身后传来脚步声，极轻，却如鼓槌敲在心口。她没回头，只听见七老王爷的声音沉沉响起：“凌家女，你父亲凌尚书昨夜已递了辞表，称年迈多病，不堪重任。今早，御史台弹劾凌家私贩盐引、勾结漕帮，三桩案子，人证物证俱全。”

凌青染闭了闭眼，睫毛剧烈颤抖。盐引案？那是她亲手经手的——为辰王筹措军费，她曾亲自赴两淮，以凌家名义打通关节，将三万石官盐转作私盐售出，所得银两尽数汇入辰王府私库。她记得账册烧得极干净，灰烬撒进运河时，连鱼鳞都被烫得翻白。可如今……御史台的奏章里，竟连她签押的印泥颜色都写得分毫不差。

“你不必惊惶。”七老王爷缓步上前，袖中滑出一卷黄绫，“这是皇上亲笔赦书，凌家三代免死，唯你一人，削籍为民，流放漠北。你若愿配合，可择一处安稳小镇终老；若执意守口如瓶……”他顿了顿，目光扫过院中那株将谢的海棠，“凌家祠堂里，明日便会添一副空棺。”

凌青染忽然笑出声来，笑声干涩如砂纸磨过青砖。她抬手抹去眼角水光，声音却陡然清晰：“空棺？不必了。我凌青染活一日，便不会让凌家背上谋逆之名。裴辰要造反，是他一人之事；凌家上下三百二十七口，没一个跪过他的世子印。”

她转身直面七老王爷，脊背挺得笔直，仿佛那袭褪色的茜红宫装仍是当年及笄礼上太后亲手所赐：“我要见裴曜的尸身。”

七老王爷眉峰一蹙：“他已火化。”

“那我要他骨灰坛。”凌青染一字一顿，“我要亲手打开它。”

院内死寂。风卷起几片残红，落在她绣鞋尖上，像一滴凝固的血。

半炷香后，虞观澜亲自捧来一只青瓷坛，坛身素净无纹，只底部烙着个小小的“辰”字。凌青染接过时指尖微颤，却稳稳托住。她当着七老王爷与虞观澜的面，撬开坛盖——里面并非灰白骨殖，而是一撮乌黑长发，用金线细细缠绕，发尾系着一枚青玉蝉，玉质温润，雕工精细，正是当年徐妙言出嫁时，徐老夫人亲手系在她发间的压箱之物。

凌青染浑身血液骤然冻结。她认得这玉蝉，更认得这头发——裴曜幼时体弱，每月初一需剃发祈福，徐老夫人总将落发收在锦囊里，说待他成年再缝入冠冕。可这缕发……分明比裴曜成年时的发色更深，更粗硬，绝非少年所有。

她猛地抬头，盯住虞观澜：“这不是裴曜的发。”

虞观澜颔首：“是辰王的。”

凌青染如遭雷击。辰王？那个总在灯下批阅军报、手指骨节分明如竹节的男人？那个每逢她月事腹痛便命人煨好红糖姜汤的男人？那个在裴曜坠马昏迷三日、彻夜守在床前握着他手的男人？他的发，怎会混在裴曜的骨灰坛里？

“裴曜死了。”虞观澜声音低沉，“三日前，辰王府后园枯井发现一具男尸，面容尽毁，但验过齿痕与左耳耳垂旧疤，确是裴曜无疑。辰王取其发，伪作骨灰，欲瞒天过海。”

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