云枕霞在铁门关停留了数日，二人一见如故，相谈甚欢，最后，唐横眉更是给他备足了盘缠，还派亲兵相送，但被云枕霞给谢绝了。

时隔两年，唐横眉本以为他早就离开西域了，只不过并没有从铁门关原路返回，不曾想，今日竟然在吐蕃国境内遇到他。

“贫道原本是计划游历三年返回中原，没想到最近大周竟然对西域出兵了！”云枕霞走了上来，说道。

二人简单寒暄了几句，场中战斗也已彻底进入尾声，只有零星的吐蕃军还活着，但也难逃被......

卫澜喉结上下滚动，目光缓缓扫过一张张被烈火灼伤的脸——那不是寻常烧伤，而是以特制火油混着桐油、松脂反复涂抹后引燃，再强行按压冷却，使皮肉扭曲变形，连眉骨轮廓都模糊难辨。有人左耳焦黑蜷曲如炭，有人下颌处皮肉翻卷，露出底下青白的筋膜；最年轻的哨手不过十九岁，右颊一道深可见骨的创口尚未结痂，血水混着药膏渗出，却仍挺直脊背，军靴踏地时发出沉闷回响。

“报数。”卫澜声音低哑，像砂纸磨过铁甲。

“一！”

“二！”

“三！”

……

“二百七十四！”

二百七十四人，整整齐齐，无一缺漏。

卫澜闭了闭眼。三个月前，东疆斥候营三百二十一人奉命潜入大和，分作七路，沿九州、四国诸岛暗查港口布防、粮草囤积、匠作坊位置。其中一百零三人未及登岸便遭巡海倭船截杀，尸骨无存；四十六人因水土不服、疫病暴亡于鹿儿岛密林；余下者，皆是咬碎牙根活下来的——有人扮作渔夫，在长崎港外礁石缝里潜伏十七日，靠生吞海胆维生；有人混入采石场做苦役，指甲尽数磨秃，只为摸清筑城石料运输路线；更有三人假扮流民混入京都，借替寺庙抄经之机，将《大和海图志》残卷逐页默记，再以米汤写于粗麻布内衬，渡海时浸水显形……

而眼前这二百七十四人，是最后一批归来的“死人”。

“药膏已备好，每人三剂，装在牛皮囊中，贴身藏好。”卫澜从怀中取出一枚乌木匣，掀开盖子，里面整整齐齐码着二百余枚核桃大小的蜡丸，“此乃‘断肠散’，遇水即化，入口即毙，无痛无痕。若被识破，不必犹豫。”

他顿了顿，目光如刀，刮过每一张疤痕纵横的脸：“你们不是去送死。是去钉钉子——钉在青山家祠堂的梁上，钉在德川幕府的粮仓门环上，钉在天皇近卫营的箭囊里。东疆不养废兵，更不养活死人。你们活着回去，就永远是大周斥候；死了，名字刻在东山陵第七碑，列‘忠烈’二字之下。”

舱内静得能听见火油在伤口上滋滋轻响。没人应声，但所有人的右手，齐齐按在左胸——那里没有铠甲护心镜，只有一道用烧红铁钎烙下的暗红印记：一柄断戟，戟尖朝上，刃口滴血。

这是东疆斥候营的烙印，也是他们亲手给自己打上的生死契。

此时甲板上传来急促脚步声，一名亲兵探进头来，脸色发白：“将军，毕潮生将军派人传讯——鲲龙卫前锋已抵近指挥舰五里，张破虏少帅……亲手斩了庄助，正率伏波军登临主舰！”

卫澜眼神一凛，抬脚便往外走，却在舱门口停住。他没回头，只沉声道：“告诉张少帅，斥候营二百七十四人，已验明身份，即刻启程。另，转告他——庄助左手小指第二关节有旧疤，呈月牙状，是幼时被镰刀所伤；其右膝内侧，纹有一尾青鳞鲤，逆鳞朝上——那是青山家私军教头的标记，凡纹此鲤者，皆为青山垣承心腹死士，可直入本家武库取械。”

亲兵怔住：“将军……您如何知晓？”

卫澜终于侧过半张脸，左眉一道斜疤自额角劈至颧骨，正是十年前东山海战留下的旧创。他声音很轻，却像铁砧砸在冷铁上：“因为当年砍断他小指的镰刀，是我递过去的。”

话音落，他一步跨出舱门，身影融入甲板上腥咸海风之中。

同一时刻，指挥舰主桅高台之上，张破虏单膝跪在染血的楠木地板上，双手捧起一方紫檀木匣——匣面嵌银丝勾勒的云纹，中央一道暗扣，需以拇指与食指同时按压方能开启。常冰玉立于三步之外，横刀于臂，刀鞘未出，却已封死所有可能袭来的角度。

“少帅，这是青山垣承随身所携之

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