百姓食用，百姓想要活命喝粥，付出些许木柴本就是天经地义、理所应当。

次日清晨。

天色尚早粥棚前便聚集了大批等候施粥的百姓，官府施的粥虽稀薄寡淡，却终究算是一口吃食，多数百姓家中断粮已久，平日里只能蜷缩被窝御寒，减少体力消耗、勉强地苟活着，但凡有一丝吃食希望也不愿错过。

时至正午，衙役赶着满载巨型粥桶的马车缓缓抵达粥棚。

等候许久的百姓见状，纷纷起身簇拥上前，争相靠前领粥。

一名手持铜锣的衙役抬手敲响铜锣，清脆的锣声压过人群的喧闹，待众人安静驻足，他高声宣读新规：

“郡守府木柴耗尽，无柴便无法煮粥赈灾！自今日起，领粥新规，每户按人头缴柴，一人十斤木柴！但凡无柴少柴者，一概不予施粥！”

话音落下，全场百姓哗然骚动.....

这条新规对于饥寒交迫的百姓而言，无异于晴天霹雳、雪上加霜。

一人十斤木柴的数额极大，家中人口繁多的人家，根本无从凑齐。

如今大雪封城积雪数尺，寻常人连出门都难，更别说出城砍柴凑够足额木柴。

“肃静！都闭嘴！”

衙役满脸不耐，连连敲锣呵斥：

“收缴木柴，皆是为煮粥赈灾供你们食用！不愿缴柴，日后便无需再来领粥！趁早归家取柴，先到先缴。先缴先领！”

人群之中埋怨声和叹息声此起彼伏。

“一人十斤木柴，这哪里是施粥，分明是压榨百姓！”

“是啊！家中本就无柴可用，冰天雪地出城砍柴，是要活活冻死人！”

“郡守这是要把我们穷苦百姓往绝路上逼啊！”

一众衙役冷眼旁观，对百姓的怨声全然漠视。

此次按人头收缴十斤木柴，并非郡守原定数额，王金源只下令缴柴领粥，并未划定具体斤数。

一众衙役私下找到城中话语权极重的萧长吏请示，萧长吏起初定为每人五斤，待衙役即将退下，又私自改为八斤，衙役们见状心生贪念，想着借此机会为自家囤积过冬木柴，几人私下商议，最终将数额敲定在每人十斤。

煮粥取暖，日日耗柴不断，只要强行让百姓供柴，府中柴火损耗便无需官府承担，每日消耗多少剩余多少，全凭衙役一张嘴拿捏，既能解决郡守府的燃眉之急，又能让一众衙役私分柴火、安稳过冬，一举两得。

百姓们纵然满心埋怨万般不甘，却大多不敢违抗官府指令，议论片刻后便四散归家，想方设法凑集木柴。

但也有一部分百姓眉头紧锁、心中愤懑断然不肯妥协。

他们皆是早前辛苦砍柴，以柴换过粟米的人。

官府平日里施舍的不过是一碗浑浊寡淡夹杂冰碴的米汤，如今竟要换取十斤上好木柴，简直是将穷苦百姓当成任人宰割的冤大头！

他们辛苦换来的半碗粟米，便能熬出满满一大桶稀粥，往日里众人想着官府粥水无需成本，哪怕稀薄寡淡，也能聊以充饥，故而次次前来排队。

可如今要以珍贵的木柴置换寡淡稀粥，众人心中知晓这般交易得不偿失，不如将木柴卖给大户富户，换来的粮食足以让一家人吃得更饱，过得更好。

人群陆续散去，后续赶来领粥的百姓，听闻新规后也纷纷转身离去，无人愿意白白吃亏。

不多时，归家凑柴的百姓陆续折返，老老实实上缴木柴，排队领取粥水。

众人惊奇地发现，今日粥水中的米粒，比往日明显多出不少，不少人见状竟心生窃喜，全然不觉自己已然被苛政压榨。

郡守定下的新规，效果立竿见影。

几大桶粥水尽数施完，粥棚前收缴的木柴已然堆积成山，往日粥水早早分发殆尽，总有晚来的百姓空手而归，今日却截然不同，施粥结束后，尚且剩余好几大桶粥水。

不少未带木柴的百姓围在粥棚旁，眼巴巴望着剩余的粥桶，心存侥幸地盼着衙役心软，能将

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