她拉开抽屉，取出一包密封的黑色粉末。

标签上印着三个字：「黑松露盐」。

网友正刷着弹幕笑她“苦味赛场上搞西餐跨界”，没人看见她舀起半勺盐，均匀撒在葎草根段表面——黑松露的土腥气，瞬间压住了葎草初蒸时逸出的青涩草腥，反而激发出一种近乎森林腐殖层的深邃气息。

“苦，不该孤独。”

她轻声道，将根段铺进烘干机托盘，设定程序。

绿灯亮起，机器嗡鸣。

而此刻，苦味评委席上，乔若宁正对着新呈递上来的料理，久久未动筷。

盘中，三段葎草根茎呈扇形铺开，表面覆着薄薄一层琥珀色凝胶，凝胶里悬浮着细如发丝的金箔——那是用葎草花序低温冻干后研磨的粉末，与蜂蜡、松脂混合制成的天然食用胶。

气味很淡，却奇异地同时勾起山野雨后、老宅药柜、祖母熬梨膏时灶膛里跃动的松明火。

“这道……”乔若宁指尖悬在凝胶上方，迟迟未落，“叫什么名字？”

AI语音平稳响起：「葎草三叠·苦尽甘来」。

她终于落筷。

第一口，凝胶入口即化，苦味如潮水漫过舌尖，却不沉坠，反有浮力；

第二口，咬到根茎，纤维微韧，苦转为甘，喉间泛起清甜；

第三口，金箔碎裂，松脂香炸开，苦味竟在余韵里再次浮现，却已温柔如初春薄雾。

她放下筷子，没评分。

只在平板上敲下一句话，发送至全场公屏：

【请所有苦味选手注意——这不是终点。这是你们被允许重新认识“苦”的第一天。】

屏幕幽光映在她脸上，眼角微湿。

而会场另一头，夏鸣正把最后一段蒸好的葎草根浸入蜂蜜与陈年花雕混合的腌汁里。

她手腕内侧的机械表，表盘背面蚀刻的两行字，正随着心跳微微发烫。

窗外，暮色渐沉，城市灯火次第亮起，像无数双等待被点亮的眼睛。

她抬手，抹掉额角汗珠，指尖沾着葎草根渗出的淡青汁液——那颜色，很像小时候狗娃递给她时，果子表皮上未擦净的山岚。

“还没……”她望着玻璃倒影里自己疲惫却明亮的眼睛，“差一点。”

差一点，就把苦，酿成光。

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