就在叶菱犹豫之时，索菲却是已经选好了道路。

对于她来说，四个味道难度差距并没有那么大，她只想快速结束比赛，然后出来看叶菱乐子。

“好吧，既然你们都这么害怕，我就先行一步了。”

说...

叶菱指尖在手机屏幕上划过，光标停在「X门」规则页最末一行——【本轮起，所有选手须于开赛前提交一份「禁忌食材声明」，违者即刻剥夺参赛资格。】

她抬眼扫过周围突然陷入死寂的候场区。方才还三五成群讨论战术的选手们此刻全都攥着平板，指节发白，有人额头沁出细汗，有人反复点开个人账户余额界面，仿佛那串数字正在缓慢蒸发。

32枚厨师币。

连最基础的翘壳鱼腩半斤都买不起。

她垂眸，视线落在自己左手腕内侧一道浅淡的旧疤上——那是去年冬天在渝跃小院后巷练习刀工时，被陈晓冬随手甩来的一把柳叶刀擦过的痕迹。当时他正剥一只青花椒，头也不抬：“手抖？那就再抖十年。”

十年？

她无声扯了下嘴角。

导播镜头悄然切回主舞台。大屏上，「X门」二字由暗金转为赤红，边缘泛起不祥的涟漪状波纹，像一扇被血浸透的青铜古门正在缓缓开启。背景音骤然切换：不再是轻快的钢琴曲，而是一段极低频的鼓点，每一下都似从胸腔深处碾过。

“各位，”许小冉的声音忽然沉了下去，耳麦里传来洛钰敏一句极轻的提醒，“别眨眼。”

话音未落，全场灯光齐灭。

只剩中央穹顶一束冷白光柱，笔直刺入黑暗——光柱中，悬浮着五十张半透明的食材卡牌，每张卡牌背面印着扭曲的篆体「禁」字，正面则只有一行微光浮动的小字：

【青椒籽｜活体蚯蚓｜未脱水海蜇皮｜山魈胆汁｜断骨草根｜……

叶菱瞳孔微缩。

断骨草根。

她曾在陈晓冬工作室角落见过半截干枯的褐色根茎，标签纸边角卷曲，墨迹洇开：“川西海拔三千米以上，采挖需焚香三炷，取其断面渗出乳白浆液，晒干后呈琥珀色。入汤则百味皆哑，唯留喉间一线铁锈腥气。”

——那是陈晓冬唯一没教她怎么用的药材。

因为这东西根本不是用来吃的。

是镇魂的。

她忽然想起三天前深夜，渝跃小院后厨灯还亮着，陈晓冬独自坐在操作台前，面前摆着一碗清水。他将一枚断骨草根横切片，薄如蝉翼，轻轻搁进水中。水面毫无波澜，三秒后，整碗水却开始向右偏斜——像被无形的手强行扭转了重力方向。

当时她没敢问。

现在明白了。

X门不是考场。

是祭坛。

“请所有选手，在十秒内选择一张禁食材卡。”许小冉的声音带着金属质感的回响，“选中即绑定，本轮所有料理，必须含该食材。且——”

“不得加热、不得腌渍、不得研磨成粉。”

“仅允许以原始形态，置入最终成品。”

倒计时开始。

9…8…

叶菱右手已按上屏幕，指尖悬停在第三排第七张卡牌上方。卡牌正面浮现出一行字：【翘壳鱼鳃｜活取｜离体存活时间≤17分钟】

——活鳃。

鱼离水后，鳃丝会持续翕动十七分钟。这期间若浸入特定温度的酱汁，能析出一种类似松露与檀香混合的冷冽气息。但操作难度极高：鳃丝一旦碰触金属刀具，气味瞬间溃散；若手指沾染汗液，腥气翻倍；更致命的是，离体超过十七分钟，鳃组织会分泌微量河豚毒素。

她曾见陈晓冬用镊子夹起一片活鳃，悬在醋汁上方三厘米处。醋雾升腾，鳃丝微微震颤，一缕青灰色的气丝缓缓飘入酱汁——那晚他做的葱油鲈鱼，让食客当场泪流满面，却说不出为何悲伤。

7

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