解决了新闻纸的问题，镜报再也没有后顾之忧。

可以火力全开向太阳报发起全面进攻。

价格上，仍然保持一份48版版面的报纸，只要10便士。

星期日镜报，版面更是达到丧心病狂的120版，...

第二天清晨，镜报印刷厂大门外的梧桐树刚被晨风拂过，几片枯叶打着旋儿飘落在铁栅栏边。老汤姆照例提前四十分钟到岗，裤袋里揣着半包揉皱的烟，指节粗大、指甲缝里嵌着洗不净的铅灰。他没走正门，拐进后巷，蹲在锈蚀的排水管旁点了一支。火光在微光里明明灭灭，映着他眼角纵横的细纹——那不是岁月刻的，是三十年铸排机震颤传到骨头缝里磨出来的。

烟还没抽完，巷口传来皮鞋叩击水泥地的脆响。老汤姆抬眼，看见罗伯特·卡特站在五步之外，深灰色西装熨得一丝不苟，左手拎着一只牛津布公文包，右手指尖捏着一张叠得方正的《镜报》早刊。报纸头版右下角印着一行小字：“本报今日启用全新激光照排试运行版面（注：仅限A3内页）”。

老汤姆喉结动了动，烟灰簌簌掉在鞋面上。

“汤姆。”罗伯特开口，声音不高，却压过了远处街角卖报童的吆喝，“你排了三十年铅字，该认得这行字是什么意思。”

老汤姆没接话，只把烟头摁灭在砖缝里，碾了两下。

罗伯特往前踱了半步，公文包轻轻搁在排水管上，从内袋抽出一张折叠的纸，展开——是张手绘草图：四台银灰色机器并排而立，每台上方标注着德文缩写“Linotronic 300”，下方用红笔圈出一个数字：1.2人/台。“他们说德国货一台顶十个人。”罗伯特盯着老汤姆的眼睛，“可这张图，是上周三下午三点十七分，从布兰德经理办公室传真机里滚出来的。我亲眼看着它从热腾腾的纸卷里吐出来，墨迹还没干。”

老汤姆瞳孔骤然一缩。

“不是谣言。”罗伯特声音沉下去，“是真有机器，但不是现在买，是三个月后签单，六个月后到港。新老板陈秉文先生亲自拍板，钱已经划到德国厂商账上——不过这笔钱，要等桂山工厂建成才付尾款。所以现在，它只是张图纸，一张还没焐热的图纸。”

老汤姆终于开口，嗓音沙哑得像砂纸磨铁：“那……我们？”

“你们？”罗伯特弯腰，从公文包里取出一个牛皮纸信封，轻轻放在老汤姆膝盖上，“打开看看。”

老汤姆迟疑着撕开封口。里面没有钱，是一叠复印件：泛黄的排字工退休金计算表、子女教育补贴细则、再培训课程目录——最上面压着一张崭新的聘任书，抬头印着“镜报技术升级委员会”，落款是布兰德与陈秉文联合签署，日期是昨日。

“新机器来了，铅字组不会解散。”罗伯特直起身，目光扫过巷口渐密的人流，“但旧岗位会合并。铸排机保留两台做备份，其余六台转为教学机。你们当中，三十岁以下、识字率超95%、能默写ASCII码前一百位的，优先进激光照排班——学成后月薪加三百英镑，外加夜班津贴。三十岁以上，愿意带徒弟的，转任技术督导，工龄双倍折算退休金；不愿教人的，集团全资送你们去曼彻斯特大学读两年印刷工程夜校，毕业发英国皇家特许工程师认证。”

老汤姆的手指无意识摩挲着聘任书边缘。他忽然想起昨夜回家，小孙女踮脚够橱柜上糖罐，罐底压着张他手写的《千字文》描红纸——那是他教她认字时随手写的，横平竖直，墨色浓淡如初。

“为什么……选我先说？”他问。

罗伯特笑了，从公文包夹层抽出另一份文件，封皮印着“镜报工人技能档案（绝密）”：“因为你是全厂唯一一个，连续二十八年没请过病假、没旷过工、没让排错的铅字上过版面的人。布兰德经理说，机器可以买，但三十年零差错的手感，全英国找不出第二个。”

老汤姆没说话，只是把聘任书慢慢叠好，塞进贴身衬衣口袋。那里常年揣着一枚磨损严重的铜质字模，上面刻着“L”——他入行时师傅给的第一块活字。

巷口忽然涌来一群穿蓝工装的年轻工人，领头的是昨夜嚷着要找工会的小伙子。他一眼看见老汤姆和罗伯特，脚步猛地刹住，嘴唇翕动却没出声。

罗伯特朝他招招手。小伙子犹豫片刻，还是走了过来，指甲缝里还沾着昨夜擦机器留下的黑油。

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