一艘双层楼船，船首雕作怒目玄鸟，双翼张开，羽尖直指大马士革方向；船尾高悬一面赤旗，上书斗大“越”字，旗面猎猎，在朔风中如血翻涌。

王玄策失声道：“越王亲至？！”

杜楚客却摇头，目光如电：“非也。越王尚在长安主持春闱，此乃‘越王代笔’——房二郎遣其弟房遗爱率‘玄甲水师’主力，携‘霹雳炮’十具、‘火龙出水’火箭二百支、‘震天雷’三千枚，星夜兼程，直抵切索尼斯！”

话音刚落，楼船已驶近码头。船未停稳，跳板轰然砸落，一队甲胄鲜明的玄甲骑士纵马跃下，马蹄踏得冻土迸裂。为首青年不过二十出头，面容英挺，眉目间却已有沙场淬炼出的凌厉杀气，腰悬横刀，肩披猩红披风，策马直抵堡门之下，翻身下马，抱拳朗声道：“奉越王钧旨，玄甲水师副都督、昭武校尉房遗爱，率水师战船四十七艘、精兵五千三百人，奉诏镇守克里木，协防切索尼斯！”

杜楚客快步迎出，深深一揖：“下官杜楚客，恭迎房将军！”

房遗爱抬手虚扶，目光扫过坞堡、码头、船坞与远处起伏的丘陵，嘴角微扬：“杜长史不必多礼。越王有令：克里木不求速成，但求扎根。此地不建州县，不设刺史，唯设‘黑水都护府’，治所即在此堡；不征赋税，不徭役，唯募壮丁、垦荒田、练水师、修船械。凡屯田之民，三年免租，五年授永业田五十亩；凡匠户，月俸绢三匹、米两石；凡水师士卒，阵亡抚恤千贯，伤残终身奉养。此令已刻石立于堡门之侧，望长史督行无误。”

杜楚客肃然：“敢不从命！”

房遗爱点点头，忽而压低声音：“另有一密令，仅你我三人知之。”他目光扫过王玄策与裴行俭，二人立即垂首退后三步，屏息凝神。

“越王命我带来‘黑水密档’一部，共三十六卷，封于玄铁匣中。”房遗爱从亲兵手中接过一只乌黑匣子，匣面无锁，唯有一枚青铜虎符嵌入其中，“此符与碎叶城‘格致书院’、长安‘将作监秘库’、广州‘市舶司总帐’所藏三枚虎符，合则启匣，缺一则焚毁。匣中所载，非军情，非舆图，非财货，乃是……”他略作停顿，一字一句，“《克里木百年经营纲要》。”

杜楚客呼吸一滞。

房遗爱将匣子郑重交予他手中：“纲要首卷，题为‘十年筑基’：一曰垦荒，三年内开田十万顷，引第聂伯河水灌渠，种麦、黍、豆、芜菁，饲牛羊马；二曰通商，以克里木为枢，东联碎叶、西接君士坦丁堡、北控草原诸部，设‘黑海互市’，以盐、茶、丝绸、瓷器易马、皮、毛、硝、铁；三曰教化，于各屯设蒙学，教识字、算术、农桑、律令，胡汉同校，三年内须使八成童子识百字、会加减；四曰军备，建水师、练步卒、置烽燧、修驿道，尤重‘玄鸟铳’与‘霹雳炮’之量产，五年内，铳年产不得低于三千支，炮不得少于两百具。”

他顿了顿，声音低沉下去：“最后一项，名为‘伏脉’——自即日起，选百名精干吏员、通译、医师、匠师，分赴第聂伯河两岸、德涅斯特河上游、顿河流域，潜入斯拉夫人诸部，或为医者施药，或为匠人修屋，或为商贾贩货，或为僧侣诵经。不传佛，不宣道，唯教耕织、识字、用药、筑城。三年内，于各部之中，至少埋下十处‘伏脉’——非为煽动叛乱，乃为结恩信、建义塾、蓄忠勇。待时机至，一声号令，伏脉尽起，斯拉夫人非为敌，而为臂助。”

杜楚客双手捧匣，指节发白，声音微颤：“越王……真以克里木为百年之局乎？”

房遗爱仰首望天，春阳初破云层，金辉洒落他肩头披风之上，映得那“越”字愈发炽烈：“越王尝言：‘大食之强，在其势；大唐之盛，在其时。势可夺，时不可失。今大食两线鏖兵，内忧外患，恰如巨人跛足而行。吾辈不取其命，但断其筋、削其肉、蚀其骨，使其百年不得愈合。待其衰而唐盛，黑海自为内湖，地中海亦不过后院之池耳。’”

他忽而一笑，少年意气冲破肃杀：“所以，长史，莫忧今日风寒，勿叹眼前路远。你我所筑，非一堡一城，乃是一国之基；所垦，非一田一畴，乃是一族之根；所教，非一童一子，乃是一世之魂。百年之后，若有人问克里木何以属唐，答案不在兵锋，而在学堂里孩童朗朗读书声，在田垄间老农指着麦穗笑谈‘此乃越王所赐良种’，在港口边水手指着玄鸟大旗说‘此乃我家’。”

杜楚客久久无言，唯将玄铁匣紧紧贴于胸口，仿佛那里面跳动的不是纸页，而是一颗搏动的心脏。

同一时刻，大马士革皇宫深处，穆阿维叶正俯身于一张新绘的舆图之上

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