次日寅时，东方未明，营地已沸反盈天。工匠挥斧伐木，铁匠抡锤锻铁，农夫挥锄翻地，妇人担水和泥。最忙碌处，却是北地峡工地。此处原是一片嶙峋乱石岗，如今被炸药撕开三道豁口，碎石尚未清尽，水泥已开始浇筑地基。数百民夫赤膊上阵，肩挑背扛，将石灰、黏土、碎石、硝灰按比例混入特制木槽，再由数名壮汉持长杆反复搅打，直至浆体稠如蜜、亮如釉。待浆液倾入石模，不过半日，便凝若磐石，敲之铿然，溅不起半点碎屑。

张柬之蹲在刚凝固的墙基旁，以佩刀刮下指甲盖大小一块水泥块，置于掌心细看。断面密实无缝，偶有气孔，亦如蜂巢般规则细小。他忽问身旁老匠：“若以寻常青砖砌墙，百丈需几人几日？”

老匠抹一把汗，答：“青砖需烧制、运输、吊装、勾缝，百丈高墙，精工细作，至少三年，耗工八千，砖十万。”

张柬之又指眼前水泥墙：“此墙宽三尺、高一丈，百丈需几日？”

“七日。”老匠声音笃定，“六百人轮班，日夜不休，七日可成墙基，再旬日覆顶，便是一座关隘雏形。”

张柬之久久不语，良久，忽将手中水泥块抛入远处海中，看它沉入碧波，不见踪影。他喃喃道：“三年与七日……不是人多寡之别，是天地之别。”

话音未落，忽闻急促马蹄声自东而来。一骑飞驰入营，甲胄染霜，鞍鞯尽湿，正是安西军斥候。他滚鞍下马，单膝跪地，呈上一封火漆封缄的密报：“大都护！拂菻国使团已抵刻赤海峡东岸，随行三百人，携金帛、象牙、琉璃、驼绒，更有教士十二人，主教一名，言奉‘上帝之仆’之命，前来见证‘至尊城’立约，并求大唐遣僧侣赴其国传‘光明之法’。”

张柬之拆开火漆，匆匆扫毕，唇角微扬。裴居道凑近一看，密报末尾赫然写着拂菻国主亲笔朱批：“既认克里木为唐土，则愿以黑海北岸三十里海岸为聘礼，永世通好，岁贡不绝。”

“好一个‘光明之法’。”张柬之冷笑，“分明是见我火器犀利、船厂初成，恐其舰队不能横渡黑海，故先以神道笼络，再以厚礼买安。”

裴居道却摇头：“未必全是虚饰。拂菻国中，景教、拜火教、希腊秘仪并存，百姓苦战乱久矣，但凡能安生度日，谁愿信那虚无缥缈的‘神启’？他们真正想求的，是大唐的律令、农具、医书、历法——是活命的法子。”

张柬之默然片刻，忽道：“传令，设坛于切索尼斯古城最高处，明日午时，举行‘立约大典’。请阿苏尔率本族长老为见证，拂菻使团列于东阶，我大唐军民列于西阶。公投文书以汉、拂菻、突厥三语镌于青铜匾上，悬于城门。另……”他顿了顿，目光扫过远处盐田方向，“命萨琳娜带十名少女，采最新鲜海藻、海盐、淡水，今夜蒸煮调和，制成‘净盐膏’，明日大典，分赠诸使，言此乃‘克里木之肺腑所吐纳之精魄’，食之可明目、强骨、延寿。”

裴居道一怔，旋即会意。此非媚外，而是立信。盐膏无奇，奇在命名——将一方土地之产物冠以“肺腑”之称，便是昭告天下：此地非蛮荒弃土，而是大唐肌体之一部分，呼吸与共，血脉相连。

当夜，营地篝火彻夜不熄。工匠熔铁铸模，农夫碾麦磨粉，妇人揉面擀饼，少年削竹为签。三百二十只陶碗盛满乳白盐膏，每碗插一支海柳枝，枝头缀一小片金箔，在火光下熠熠生辉。阿苏尔带着族人围火而舞，歌声苍凉古拙，唱的是海神之怒、渔获之丰、大地之母哺育万类。拂菻教士静坐一隅，手持十字架低声诵经，却频频侧目，注视那盐膏如何被少年们小心翼翼盛入锦囊，又如何被张柬之亲手系于每位使臣腰间。

子夜将尽，张柬之独坐于古城神庙遗址之上，仰观星斗。北斗垂野，银河如练，极北之处，隐约有微光浮动，不知是极光，抑或是北境草原篝火连绵。他取出怀中一封早已泛黄的信笺——那是房俊离京前夜所留，仅寥寥数字：“克里木非终点，乃起点。半岛之外，尚有黑土万里；城墙之北，更有稻浪千重。待至尊城立，即遣精锐北探，循河而上，择水草丰美处，设屯垦卫所，以盐易粮，以铁易牛，以医易童。十年之内，黑土平原必成大唐新仓廪。”

张柬之将信纸贴于胸前，闭目良久。风过林梢，松涛如潮，仿佛听见千万农人挥锄破土之声，听见千艘巨舰劈波斩浪之响，听见学堂稚子朗朗诵读《齐民要术》之音。

翌日午时，日悬中天。

青铜匾在烈日下灼灼生光，三语铭文如刀刻斧凿：

“克里木者，天地所钟，万民所依。今集众议

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