奏本一上，龙颜大怒，敕令户部将薛家除名，将薛家的财产全部没收入官。
可怜薛姨妈和薛宝钗母女两个，丧子失兄，悲痛欲绝。又兼宅子、当铺、田产等等全部被没收充官，真是福无双至祸不单行。
贾政素来深以薛蟠的行至为虑，今见薛家到底因薛蟠而败落，不禁感慨善恶因果，自有定数。况近来朝中多有大事发生，贾政每日战战兢兢、如履薄冰，故也无心去管薛家的事，只和王夫人商议腾出一处院落来，让薛姨妈一家居住。
王夫人便赶着使人收拾了一处小院，接薛姨妈一家暂且住下，又派了几个丫鬟老婆子过来服侍。薛姨妈已是有了年纪的人，那里能经得住如此打击，早已一病不起。宝钗和宝琴虽每日以泪洗面，还挣扎着烹茶端水、煎汤熬药，悉心照顾着薛姨妈。黛玉也不时过来，或服侍薛姨妈吃饭吃药，或劝慰宝钗姊妹不要过于悲痛，往往至晚间方回去。
薛蝌本是来送妹妹待聘的，今见家族遭此大祸，梅家又迟迟没有回音，更兼担心母亲痰症加重，故心中着实忧虑焦急。这日薛蝌正在房中闷坐，忽听门上人报梅翰林家有人来拜，便忙命人请进来。那人进来和薛蝌见过，又客套几句，方说明来意。原来他是受梅翰林之托前来退亲的。薛蝌一听此话，先是惊从心中起，怒向胆边生。稍一忖度，倒平静下来，只说：“先生且请先回去，待我回明家中长辈，再做定夺。不日便有回信。”那人笑道：“也好，那我改日再登门拜访，暂且告辞。”说罢徜徉而去。
这里薛蝌忙回明薛姨妈。彼时薛姨妈心力交瘁，半昏半醒，听到梅家来退亲，更是无限烦忧、无尽悲痛，只是流泪而已。薛蝌深知这门亲事已经做不得，就把自己的想法说了一遍。薛姨妈本就是个无可无不可的人，更况现在心乱如麻，那里还有什么主意，也就同意了。薛蝌又悄悄问宝琴。宝琴一个女孩儿家，对这事如何能开得了口做得了主，除了暗自流泪，只说一切全凭哥哥定夺。异日梅家所托的那人又来登门，薛蝌便作准退亲。当下两人立了字据，两家再无瓜葛。
薛蝌见一波三折、诸事不顺，心中懊恼，更牵挂母亲的病情，便想带着妹妹宝琴回家去。过了些时日，薛蝌见薛姨妈身体已经渐渐好转，便禀明薛姨妈和薛宝钗，又去禀明贾府众人。不日薛蝌便拜别众亲友，带着妹妹薛宝琴回老家去了。薛姨妈本也想回老家，无奈卧病在床，起居饮食尚且费力，那里能经得住远路奔波，也就只得作罢。
且说贾母本就因几个孙女的婚姻而倍感伤神，今又见薛家遭此变故，更觉忧心，因感到精力大不如前，每每困乏倦怠。这日午饭后贾母犯困，便歪在炕上歇息。
一时贾母睡去，朦朦胧胧中好像走到了一座石桥上。只见桥下干涸，岸边也无树木。贾母四顾无人，不免心焦，便过了桥往前走。突然看见远处雕楼画栋，瑞气升腾，一派鼎盛气象，方略略安心。
贾母正想走过去，忽然一阵风起，转眼楼阁全无，取而代之的是满眼的云烟。缭绕的烟云深处，隐约见一个硕大的灯笼挂在中空，其绚丽多彩、灿若云霞，洪光普照，亮彻天际。突然，那灯笼掉了下来，不知怎的就变成了一个小灯烛，烛光如豆，昏昏惨惨。
贾母正惊疑不定，又见远处影影绰绰好多人。方定睛看时，只见有一个凤冠彩衣的女子迎面走来。看不清脸面，像是贾元春的模样好像又不是，一面走一面像是在涕泣。贾母正着急得想拿出眼镜仔细瞧看，忽见又有几个身穿华冠丽服的女子从远处跑来，也看不清脸面。及赶到前面那个女子身边时，几个人凶狠地撕扯那个女子的衣服。贾母心下越发焦急，正想走过去，却见一个男人拿着长矛向着自己奔来。贾母慌得厉声呵斥：“你是谁？”
鸳鸯正守在贾母身边拿拂尘赶着小虫子，突然听到贾母梦中说话，忙轻推贾母道：“老太太，老太太。”贾母惊醒，方知是梦，半日缓了一口气，坐起身来低头细细思忖刚才梦中之景。一时忽又想起当日清虚观打醮时在神前拈的戏来，心中不禁十分悲戚。
晚间王夫人等过来伺候贾母吃饭。众人见贾母懒懒的，只当贾母身体不适，忙欲请大夫来诊视。贾母道：“我只是觉得懒怠动，有些犯困，歇息几日就好了，不必请大夫。”
一时吃完饭，贾母道：“你们都回去早点歇着吧。”又对王熙凤道：“你且留下。”王夫人等辞了贾母各自回去，不题。
凤姐见贾母表情忧虑、语气沉重，也不敢似往日说笑，只敛屏息气地在地下站着。贾母又把众丫鬟婆子也都遣出去，方把梦中的事给凤姐儿细细地说了一遍。
凤姐先只当贾母有什么重要事吩咐，自己满心里乱猜，却不想贾母突然郑重地给自己说了个奇怪的梦。正不知如何作答，忽然想起自己前儿做的那个梦来，不由得更是满腹狐疑，只是不敢让贾母看出来。便勉强堆笑说：“想是几个月以来老太太为大小事情费心劳神、思虑过度，更兼近日乏困，所

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